Заслон

– Позвольте мне, сэр, – сказал Майк. – «Проект Z» был создан во времена «холодной войны» с Советами. Это был наш ответ на растущую угрозу с их стороны. Еще в 1960-е годы была разработана секретная программа противодействия биологическим угрозам. Она включала в себя три проекта, обозначенные условно буквами Z, Y и X. В рамках этой программы по всему миру были построены биолаборатории, многие из них обладают максимально высокими уровнями изоляции BSL-3-плюс и BSL-4. Большинство расположены в азиатских и африканских странах, вне национальной юрисдикции США. Они считаются гражданскими, но всегда финансировались из военного бюджета по линии Пентагона. В лабораториях проводятся исследования особо опасных вирусов и бактерий. Основная задача заключается в сборе и анализе местного биоматериала. Контрольные образцы сначала тестируются на месте, а затем через подведомственные гражданские компании передаются в различные исследовательские центры и институты. Цель всех трех проектов заключается в том, чтобы в случае разработки биологического оружия нашим потенциальным врагом нанести ему аналогичный, но превентивный удар.

– То есть, лаборатории занимаются разработкой биологического оружия, чтобы заранее уничтожить того, кто захочет уничтожить таким же оружием нас? – уточнил президент.

– Да, сэр, это одна из задач, – подтвердил Паттерсон. – Долговременные цели по поиску военного применения биотехнологий были поставлены много лет назад. Также была разработана доктрина по развитию биотехнологий и поиску их военного применения. С течением времени доктрина видоизменялась. Сейчас ее основная цель – обеспечить технологический суверенитет в области биопроизводства и обогнать стратегических соперников в этой сфере.

У каждой лаборатории – своя узкая специализация, продолжил Паттерсон. Если условные террористы пытаются шантажировать только «Проектом Z», то это может означать, что они не знают о двух других проектах.

– Это хорошая новость для нас. Каждый из трех проектов обособлен, их участники не знают о существовании друг друга. Они экспериментируют с различными образцами, выясняя, можно ли превратить их в оружие массового поражения. «Проект Y» экспериментирует с различными образцами фауны, испытывая на них вирусы, опасные для человека, в том числе созданные искусственно в лабораторных условиях. Например, опыты проводятся с летучими мышами.

– Коронавирус, COVID-19, кажется, разнесли летучие мыши… – пробормотал президент, понимающе покачав головой.

– Коронавирусы создаются и испытываются в лабораториях многих стран, – сухо заметил Паттерсон. – «Проект X» специализируется на насекомых, которые обитают в определенных регионах планеты и могут переносить заразные заболевания, причем массово и на большие расстояния. Наибольших успехов в этом направлении мы достигли с комарами и тараканами. Это идеальные разносчики инфекций. Истребить их практически невозможно, они крайне плодовиты и очень быстро адаптируются к любым внешним изменениям. И, наконец, «Проект Z» работает с растениями. Много лет, сэр, и мы и Советы тайно завозили на территории других стран чужеродные растения и насекомых. Их называют инвазивными, то есть это насекомые и растения, которые водятся у нас, но не водятся у них. Речь идет о настоящих вредителях, сэр, сорняках и паразитах. У другой страны нет ни опыта, ни способов эффективной борьбы с ними. Уже много лет идет война, сэр, о которой мало кто знает. И сейчас она разгорается с новой силой. Инвазивные растения и насекомые способны причинять огромный ущерб национальным экономикам. Чужеродные растения, сорняки, например, губят урожаи традиционно возделываемых культур, а насекомые-вредители типа жуков-короедов и еловых усачей, могут уничтожать миллионы деревьев в год.

– Получается, запусти в другую страну наших вредителей, и мы обрушим ее экономику?

– Совершенно верно, сэр, – бесстрастно продолжил Паттерсон. – Наши вредители работают исключительно в наших интересах, и это не шутка, сэр. Экономика начинает страдать от нехватки древесины и гибели урожая. В стране возникает продовольственный кризис, голод провоцирует протесты, отчаявшиеся люди выходят на улицы. Местному правительству приходится в экстренном порядке импортировать продовольствие и стройматериалы, что истощает его бюджет. Повышение спроса на мировом рынке подстегивает цены, что мы также регулируем через наши финансовые инструменты. В результате враждебное нам государство либо охватывает революция со сменой старого режима на новый, более удобный нам, либо это государство влезает в огромные валютные долги, и тогда мы начинаем диктовать ему свои условия опять же через международные финансовые инструменты.

– Подумать только, сколько пользы могут принести какие-то букашки, – удивленно присвистнул президент. – Но эта информация явно не стоит шантажа. Такими теориями заговора Интернет пестрит уже давно.