Заслон

Заметив это, Хесус сполз на дно ямы, которое было заполнено водой. С собой вниз он стянул и своего спутника. Еще раз велев тому хранить полное молчание, Хесус чутко прислушивался к звукам шагов, доносившимся сверху. В самый последний, критический момент он велел спутнику действовать так же, как он сам, глубоко вдохнул и погрузился в воду с головой. Несколько секунд спустя на краю ямы выросла фигура одного из бойцов. Он бегло глянул на мутную, глиняную воду, застоявшуюся на дне, и отправился дальше. Минуты полторы спустя, когда стало уж невтерпеж, Хесус и его спутник вынырнули, жадно втянули ртами воздух, изо всех сил стараясь не шуметь.

Затем осторожно заползли наверх и выглянули из ямы. Они видели, как блондинка что-то резко сказала бойцам, затем вместе с оператором и несколькими бойцами прыгнула в броневик, который с ревом сорвался с места. Когда он скрылся за въездными воротами, оставшаяся шестерка бойцов, выстроившаяся в ряд, вскинула автоматы. Раздались сухие щелчки выстрелов, и Хесус с содроганием увидел, как беспомощно валятся на землю один за другим люди в халатах, белизну которых стремительно и пугающе разъедали темно-красные пятна. Это было похоже на кино. Завершив расстрел, оставшиеся бойцы на броневике покинули территорию.

Хесус быстро перекрестился и скороговоркой произнес молитву, которую помнил с раннего детства. Обернувшись к своему спутнику, он увидел, что и тот истово молится, беззвучно шевеля губами, ярким пятном отпечатанными на побледневшем, бескровном лице. Они выбрались из ямы и побежали в противоположную от ворот сторону, перемахнули через забор и бросились в лес. Оба вздрогнули и инстинктивно повалились на содрогнувшуюся землю, когда за их спинами прогремел мощный взрыв. Секретной лаборатории больше не существовало.

Экстренное совещание, созванное президентом, проходило в специально оборудованном конференц-зале, о существовании которого знали далеко не все сотрудники Белого дома. Оно располагалось в подвальном помещении с железобетонными стенами, считавшимися непробиваемыми, на большой глубине, доступ в которое имели считанные люди по всей стране. За длинным овальным столом в удобных креслах расположились двенадцать человек. Во главе сидел президент. Участниками совещания также были главы ЦРУ, Пентагона, АНБ, Агентства по снижению биологической угрозы Минобороны, ФБР, Управления национальной разведки и рекогносцировки, Геопространственной разведки, Управления разведки и контрразведки Министерства энергетики и Государственного бюро разведки и исследований. В редких и крайне важных случаях на подобные мероприятия приглашались руководители гражданских компаний, которые обслуживали секретные службы страны. Впрочем, для участников таких совещаний не было большой тайной то, что гражданские компании, по сути, являлись узкоспециализированными и законспирированными подразделениями самих секретных служб. Они работали на открытых мировых рынках, каждый в своей отдельной сфере, а их основная задача заключалась в том, чтобы помочь своей головной секретной службе легализовать определенные решения, необходимые разведке для достижения своих, тайных целей. В данном случае на совещание были приглашены руководители двух гражданских компаний – «Фонда обеспечения мира продовольствием» и «Всемирного центра метабиотических исследований».

– То, что я собираюсь вам сказать, является строжайшей государственной тайной, – предупредил президент, открывая совещание. Далее он кратко, в присущей ему манере, рассказал о той угрозе, которая нависла над страной, назвав ее ранее невиданной. Неизвестные хакеры, сообщил президент, пытаются шантажировать власти самой могущественной в мире страны, угрожая обнародовать данные о «Проекте Z». И, похоже, это не тот случай, когда Америка может позволить себе не вести переговоры с террористами. Однако решение по данному вопросу пока еще не принято, так как даже первое лицо государства не владеет полной информацией об этом сверхсекретном проекте.

– Мне чертовски хочется знать все детали, – подчеркнул президент, повышая голос и все более четко выговаривая каждый слог, – чтобы оценить масштабы и реальность той угрозы, которая нависла над нами. Как президент, я осведомлен о существовании секретных проектов правительства. Но я осведомлен и о том, что многие из этих проектов стартовали десятки лет назад. Ни один президент физически не способен за время своего срока полномочий лично проконтролировать столь длительные проекты. Вы владеете большей информацией, чем любой из президентов. Так объясните мне, что такое «Проект Z» сейчас? Чем грозит нам его разоблачение? Кто выступит по данному вопросу?

Президент обвел присутствующих тяжелым взглядом. Слово взял Майк Паттерсон, глава Агентства по снижению биологической угрозы.