Защитница

— Кирочка, мы так испугались! Побежали в деревню, — Маришка выпучила свои огромные, как у матери, глазищи.

— Люту с Ламитой встретили по дороге, — перебила её подруга.

— Это Люта тебя домой принес.

— Ты была в беспамятстве!

— И холодная! Прямо ледяная, — наперебой трещали девчонки.

— Помедленней, я за вами не поспеваю! — осадила их Кира.

— Кирочка, простишь ли меня? Мордан и Харила — страшные! Я испугалась и не сумела промолчать, — Солана виновато опустила глаза и залилась краской.

— Ты, Соланка — дура, нет бы соврала чего! — пихнула подругу в бок огнегривая Маришка.

— Цыц, балаболки! — прикрикнула на шумных подружек Анасташа, — Кира дочка, беда-то какая! Пасита велел, чтобы ты к нему в избу явилась, как очнешься.

В мозгах немного прояснилось. Кира резко вскочила, в ужасе схватившись за голову:

— Я убила Харилу!

— Киалана Заступница! Кира-а… — Анасташа так и опустилась на лавку, приложив ладони к щекам.

— Кирочка, что ты такое говоришь? — Маришка удивленно наморщила лоб. — Харила вернулся вместе с Морданом. Живой он. Мы сами видели. Правда сильно хромал. Мордан его до избы Защитника довел.

— Да! И на лбу у него красовалась огроменная шишка! — радостно добавила Солана. — Но он уж точно не помер, а жаль, — она робко улыбнулась.

— Ох и напугала же ты меня, дочь! Я и запамятовала, о чем люди судачили. Мол, прихлебатели Защитничка передрались промеж собой, когда тебя насильничали.

— Что?! — тут уж пришла пора Киры впадать в ступор, но в голове окончательно прояснилось, и она вспомнила произошедшее ровно до того самого момента, когда горе-воины убрались восвояси. И уже уверенным тоном сказала: — Никто меня не насильничал! Мы подрались, и я… Я вырубила Харилу, а Мордан его унес. А потом…

— Ой ли?! — воскликнула Анасташа и в синих глазах отразилось недоверие.

— Мама! Тебе ли не знать, кто меня учил? Хотя, конечно, ты-то всегда считала, что это так — баловство. Любимое дитятко тешится. А я в драке и Микору не уступаю!

Анасташа все ещё с долей сомнения смотрела на дочь.

— Тетя Таша, Кира не обманывает!

— Да, мы все видели! И как Мордан в воде искупался с Кириной помощью, — Маришка хихикнула.

— Да-да. Видели! Он так и полетел. С головой окунулся, — с восторгом добавила Соланка.

— Я тоже хочу также научиться, — продолжила Маришка.

— А тятька сказал, что нас тогда никто замуж не возьмет, как Киру! — выпалила Соланка и осеклась, покраснев под грозным взглядом Маришки.

— Да ну вас! — отмахнулась Кира. — Мама, зачем я понадобилась Пасите?

Наверное, хочет наказать за то, что я его прихвостней отлупила.

Анасташа снова схватилась за сердце.

— Ладно. Чему быть, того не миновать. Негоже заставлять Защитника ждать, — хмурая, как грозовая туча, охотница решительно выпрямилась и оглянулась в поисках одежды. Отбросив сарафан, попавшийся на пути первым, в угол, она споро натянула свой привычный наряд, состоящий из штанов и куртки, заботливо вычищенный матерью. Пристроила на поясе ножны и вдруг поняла, что они пусты.

— Где мой нож?!

Девчонки переглянулись и повернули головы к Анасташе. Та пожала плечами:

— Кира, ты же его с собой брала. Может в воду упал?

— Точно! Я нож под камень положила, прежде чем раздеться. Это даже хорошо, что про него в драке не вспомнила. Тогда бы точно за Излом пора настала бежать.

Анасташа сделала защитный знак рукой, призывая Киалану смилостивится и отвести беду.

— Ки-ир, — Соланка подергала за рукав. Может Лютобор прихватил?

— Нож Каррона Защитника — приметный. Тебя же без него за двором и не видели. Люта догадался бы забрать, — рассудительно добавила бойкая Маришка.

— Спасибо, девочки! Мама, — Кира крепко обняла Анасташу, — помни, я всегда с тобой, — она быстро выскочила на двор, чтобы не продолжать разговора.

Вдохнула вечерний воздух, напоенный запахами трав. Взглянула на родное небо и на дорогу: «Будто прощаюсь…», — мелькнула мысль и стало немного страшно. Эх! Как же сейчас не хватало легконогой Полночи. Сесть бы верхом и нестись через поля, ни о чем не думая, далеко-далеко… «Полночь!» — кто-то должен позаботиться о лошадке, если она вдруг не вернется.

Отчего-то пошла дальней дорогой вокруг деревни. На счастье у околицы встретился Лютобор, он нес вязанку молодой лозы. Люта мастак плести. Из его рук выходили не только отличные туеса и корзинки, но и вообще, что угодно. Деревенским мальчишкам он как-то сплел коньков, да поставил на кривые салазки. А уж прочей утвари и не счесть.

— Кира, здоровенько! Говорят…

— Здрав будь, Люта! Никак к ярмарке готовишься?

— Да вот, имею пару задумок, а так-то уже все почитай и собрано.

— Поблагодарить тебя хочу. Маришка сказала, это ты меня от купален принес…

Тут Кира зарделась, припомнив в каком виде Лютобор её там мог застать. И парень, похоже, всё понял, поспешив успокоить:

— Мы с Ламитой были. Она на тебя сарафан надела, а я уже нес.

— Передай и Ламите низкий поклон. Ежели доведется, лично её отблагодарю. Ан нет, сходите к моей матери и выберите лучших соболей, какие только есть в клетях.

— Кира, странно говоришь, будто прощаясь?