Защитники

– Да… – пробормотала она, покончив с этим занятием. – Кому – ничего, кому – все…

Гал-эхе отложила зеркало. Ее набеленное лицо с подведенными к вискам глазами было бесстрастно.

– Ты это о чем? Все о том же?

– А о чем же еще? Вот уж кто умеет получать все, что захочет! Другая бы в ее-то годы в самом темном углу шатра сидела и подбирала обглоданные кости, а этой все нипочем.

– И в ее годы… и среди стольких жен и наложниц… многие бы лишились милости повелителя. Даже родив стольких сыновей… Но, говорят, у кого нет стыда, тот получает все остальное…

Йорол, свернувшаяся у ног старшей госпожи, обрадованно кивнула. Даже она поняла, что речь идет об Этуген-эхе, любимой наложнице Великого Хана. О ней вечно судачили в женских шатрах.

– А почему у нее нет стыда? – спросила она.

– Ты разве не знаешь? – Тон Гал-эхе был небрежно покровительствен. – Ее первый муж погиб из-за нее…

Сама Джейн тоже попала к Каюк-хану вдовой, но ее муж честно полег в битве, и она, ни в чем не упрекая себя, могла осуждать Этуген-эхе.

– Ой, расскажи, расскажи, как это было! – не унималась Йорол. Она, как дитя, обожала слушать кровавые истории, а Джейн, честно говоря, любила из рассказывать.

– Так вот. Ее тогдашний муж был королем в Париже…

Личико Овьетты выразило недоумение.

– Это же недалеко от твоих мест. Ну, где теперь Пары-Сарай.

– А-а!

– И вот когда войска Великого Хана подошли, он, этот король, хотел договориться. И поехал к нему с дарами, и просьбами, чтоб не ходил войной на его город. А Великому Хану сказали уже, что у короля жена красивее всех… Не знаю я, кто сказал, давно это было. Может быть, пленные, а может, кто из собственных людей короля – всякое бывает… И Великий Хан, конечно, сказал королю, что не тронет его город и даст ему ярлык, если король приведет ему свою жену. А король закричал, что верные христиане не водят своих жен на блуд к язычникам. Тогда Великий Хан велел своим нукерам отрубить королю голову, а тело бросить без погребения. Париж все равно взяли и сожгли – а красивый, говорят, был город, большой… И королеву хан все равно получил.

– А что же ей было делать? Руки на себя наложить?

– Нет, конечно, это страшный грех. Но она, по крайности, могла бы вести себя попристойнее. – Джейн поджала губы.

– Ох, и жадная же она, ох, и злая! – со смаком выговорила Кунигунда – точно косточку сахарную высасывала. – Уговорила Великого Хана казнить младшего брата своего прежнего мужа – что-то они там прежде не поделили. А он, между прочим, был женихом ее сестры.

– Много ты знаешь! Великий Хан и у другой ее сестры мужа казнил – он был королем в моей стране – по Маргеритиным ли наветам, своей ли волей. И хоть шепчут, что Этуген-эхе отняла у Элеоноры с Беатрисой… Ульген-эхе и Чечек, – поправилась Джейн, – мужа и жениха, что верно, то верно: сама же она их замуж за ханских родичей и выдала. Нет, Маргерита своих кровных не забывает…

– Только сейчас ей будет не до сестер, – хихикнула Хэвийн. – Есть у нее родня и поближе! Из кожи лезет, чтобы сделать своего Тарбаган-мергена главным наследником… А ведь Великий Хан уже на возрасте, и кто его знает…

– Не наше это дело, – остановила ее Гал-эхе. – Вряд ли это у нее выйдет, хоть и любимая наложница. Старшие сыновья хана уже воины, а Тарбаган-мерген еще мальчик. Конечно, Великий Хан его не обидит, даст ему пусть не ханство, так хоть хороший улус где-нибудь на Юге… Какому-то Раймонду он там ярлык дал, а тут ведь родной сын.

– Да, но кроме Тарбагана есть еще Мунхе, Алтан, Хугде… и как зовут того, который о прошлом годе родился?

– Не помню…

– Вот. Пятеро их, и Этуген-эхе не уймется, пока весь свой выводок не пристроит, потому как знает: умри сей же час Великий Хан, и ей с сыновьями не жить. Старшие наследники от своих матерей уж такого наслушались, что ей поднести удавку, а детям ее хребты поломать не поленятся…

Разговор сползал на опасную тему, и мог внушить неверные мысли глупенькой младшей жене. А кроме того, заставлял сердце Джейн ныть при вспоминании о собственном сыне, оставшемся дома, в ханстве Кельнском.

– Я сказала – не наше это дело! – прикрикнула она. – Великий Хан пока что жив и, даст Бог, проживет еще довольно. Нам перемены не нужны. Все перемены – только к худшему…