Защитник Драконьего гнезда. Том второй

— Не помню, чтобы хоть раз приходила сама к тебе. Не обольщайся.

— Дерзкая, - в старческом голосе слышна насмешка. – Мне стоит опасаться новорожденного дракона?

— Уйди из моей головы. Неужели так не терпится? Приходи ночью. У меня еще есть дела.

— Твои дела ничего не значат, маленькая королева, как и дела всех в этом мире.

— Лаэрт тоже так думает?

Образ Пожирателя вздрагивает, точно под порывом сильно ветра.

— Думаешь, ты что-то поняла обо мне? Лаэрт – один из многих.

— Ты слаб, Пожиратель. Настолько слаб, что даже не способен контролировать тех, кого поглотил.

— Действительно?

— Думаю, да. Ты бы давно убил и меня, и всех обитателей Драконьего гнезда, и, возможно всех в Артании. Но не можешь.

— Лорд Фарфурд с тобой бы поспорил.

Я могу ошибаться, но сейчас считаю, что уничтожение лорда Фарвурда могло быть чем-то вроде показательной казни – для запугивания. А вот кого именно собирался запугать Пожиратель – вопрос другой. И на него у меня тоже есть ответ, но пока попридержу его при себе.

— Не вижу смысла в пустых разговорах, маленькая королева. Ты изменилась – и не в лучшую сторону. Еще недавно ты была наивной и верила в правду. А что теперь? Ты сама стала убийцей. Я расстроен.

— Так может просто оставишь меня?

— Конечно. Именно так я и собираюсь поступить, - вокруг фигуры Пожирателя начинает собираться чернильное мерцание. – Что передать твоей дочери от старого Влозо?

— Прочь руки от Амелии! – это не мой голос, это какое-то едва различимое шипение. – Не смей трогать ее.

— Поздно, маленькая упрямая королева, - меняется и голос Пожирателя, из старческого дребезжащего он опускается до низкого рыка – уверенного, сильного, опасного. – Они уже сдружились. И даже кое о чем договорились. Кстати, твой муж настолько глуп, что даже не понял, с кем говорит. Там, ночью у костра, мы неплохо с ним поболтали. Он не рассказывал? Знаешь, Лаэрт был амбициознее, сильнее, настырнее. Он бы мог избежать этой войны. Твой же любовник… напрасно ты его выбрала.

Темнота вокруг него набухает, тянет во все стороны призрачные щупальца.

Чувствую в стопах сильную дрожь, а потом и без того огромные расщелины начинают медленно увеличиваться.

Я должна была заподозрить, что призрачный Влозо, которого не видел никто, кроме самой Амелии, это Пожиратель.

— Что ты наговорил ей? – игнорирую его слова об Анвиле. Уж от кого-кого, а от древнего ублюдка я советов точно не просила.

— Это неважно, маленькая королева. Ты меня утомила. Последний шанс – ты или она?

— Я, - слышу собственный голос и судорожно пытаюсь придумать, что делать.

Однозначно выбор между мной и Амелией не стоит, как таковой. Но и сдаваться сейчас, после всего, что прошла и вытерпела?

Дрожь под ногами утихает, а смердящие трещины перестают расползаться, хотя теперь они больше походят на кинжальные дыры в саму Преисподнюю.

— Твою руку, упрямая королева.

Он стоит вплотную ко мне – фигура, чьи очертания все время меняются в чернильном мареве, неизменным остается только прикрытая капюшоном голова. И веет от него даже не холодом, а чем-то куда более жестоким и неизменным. Чем-то, что может забрать не жизнь, а душу. Поглотить ее, поработить, сделать частью себя.

Очень-очень пытаюсь стоять прямо и хоть отчасти выглядеть смелой, но на деле наверняка выгляжу побитой отчаявшейся псиной. И дело вовсе не в наготе. Дело в том, что его воля и мощь действительно меня подавляют.

— Руку! - так громогласно, что трещины вокруг нас взрываются потоками ядовитой желчи.

Протягиваю руку и понимаю, что она дрожит.

— Наш мир будет прекрасен в своей ярости, маленькая королева.

Он тянет ко мне руки… не руки – искореженные черные лапы с огромными кривыми когтями, с которых свисают нити белесой слизи.

Коготь замирает над моей ладонью.

Касается кожи.

И это точно удар током. Разряд пробивает меня с головы до ног, выжигает все мои внутренности, превращает кровь в сухой пепел. Я вижу – вижу обрывки его воспоминаний. Чувствую всю ту боль, что терзает поглощенные им души. Это даже не Преисподняя – это конвейер вечных страданий, где у каждого своя тюрьма, своя свита палачей, свой бесконечный вопль ужаса.

И все они сейчас смотрят на меня.

Кто-то с состраданием.

Кто-то с предвкушением.

Я и сама не успеваю обдумать свой порыв. Просто делаю так, как подсказывает отчаяние. Впиваюсь пальцами в лицо Пожирателя. Давлю, что есть силы туда, где должны быть глаза.

Это мой разум!

Мой мир!

Пальцы проваливаются глубже.

Удар когтистой лапой наотмашь – и я отлетаю на несколько метров назад, грохаюсь спиной о твердый камень.

— Поздно, - рокот его голоса звучит сразу везде, заполняет весь мир. – Думаешь, ты способна причинить мне вред?

Пожиратель откидывает капюшон – и я вижу бледное осунувшееся лицо сильно изнуренного человека. И у этого человека нет глаз. Больше нет глаз – вместо них пара черных провалов, из которых толчками вытекает нечто белесое и склизкое.

Сплевываю кровь и все равно поднимаюсь на ноги.

— Это мое сознание. Мой мир, - повторяю, точно заведенная. – Ты здесь никто.

— Я. Твой. Мир.