Защитник Аркенсейла

Чародейку же словно ошпарили. Она кинулась к алтарю и принялась разбирать завал, не обращая внимания на сломанные ногти. Мужчинам оставалось только присоединиться. Работа выдалась не из лёгких, но куча постепенно редела, и вскоре центральный столб показался наполовину. Эдик с трудом разогнулся. Первый запал прошёл, пришлось делать перерыв. Отвык он от физического труда, что и говорить. Как себя чувствует Эльза, можно представить. Но та не обращала внимания на мелочи, вроде болей в спине, и продолжала рыться в камнях, возбуждённо сверкая глазищами.

— Нашла, Аларок, я нашла, — она почти кричала от радости, прижимая к груди дымчатый камень.

— Кристалл Силы Эфира, — констатировал магистр, — Просто замечательно Эльза, что он уцелел. Значит, и остальные камни где-то здесь.

Когда они закончили, вокруг очищенного алтаря громоздилось кольцо из обломков, а пять сверкающих разноцветных кристаллов лежали рядком отдельно. Четыре стихийных камня формой и размерами со страусиное яйцо, а эфирный больше походил на гигантскую луковицу, чем на каплю. Но это просто отвлечённое наблюдение.

Эдик недоверчиво хмыкнул. Как-то всё подозрительно незатейливо оказалось. Осталось только артефакты по местам разложить, и делу конец. Эльза тут и в одиночку управилась бы, безо всякой помощи. Разве что с монстром внизу ей подольше пришлось повозиться. Не то чтобы он не радовался, но всё равно где-то должен скрываться подвох. Но если и без подвоха обойдётся, он не против. Нужно, только чтобы личное участие в спасении мира ему в зачёт пошло. Как Герою Аркенсейла. Не хотелось бы сдохнуть от лёгкого недомогания, не оправдав высокое звание.

От размышлений его отвлекла фиолетовая вспышка и грохот осыпавшейся породы. Незнакомые слова, произнесённые на гортанном наречии, он не понял, но общий вопросительный смысл уловил. Даже оборачиваться не надо, чтобы угадать, кто пожаловал. Погонщик Скверны. Эдик всё же повернул голову. В ответ сверкнули пронзительно-синие глаза. Цэнхер-Нудтэй, стоял в полукруглой выемке, оставленной порталом в скале, на высоте трёх человеческих ростов. И не один, а, как всегда, в сопровождении питомцев. Терриблы Макгира коротко рыкнули и спрыгнули вниз. Атака!

— Псы воздействуют на разум, — успел завопить он, прежде чем страх затопил мозг.

— Уже нет, — крикнул в ответ Аларок, контратакуя целой серией заклинаний.

— Эддард, займись порталом! — рявкнула чародейка, включаясь в драку. — И не вздумай колдовать, иначе мы все костей тут не соберём!

Признала всё-таки его способности. Нет времени насладиться моментом, но в любом случае приятно. Эдик опомнился и отбросил досужие мысли. Эльза права, от него сейчас больше пользы будет, если он портал приведёт в порядок. Страшно, конечно, поворачиваться к Осквернителю спиной, но там два магистра, так что можно рискнуть. Он окинул взглядом пещеру, кивнул. Точно можно.

Аларок смог выключить Псов Макгира из числа активных противников. Вокруг головы каждого Террибла закрытым шлемом сиял зеркальный кокон. И отражал волны внушаемого ужаса на них самих же. Жуткие твари превратились из страшных убийц в перепуганных щеночков, и теперь бестолково бегали с поджатыми хвостами, шарахаясь от собственной тени или пытались забиться в укромную щель. Какая-то ментальная техника, не иначе.

Осквернителю тоже нашлось занятие. Эльза залепила его вязкой массой, напоминающей по свойствам растопленную смолу. Цэнхер-Нудтэй изрыгал проклятия, но освободиться не мог, магическая ловушка держала крепко. Скорее всего, ненадолго, но время пока есть. И надо его максимально использовать. Эдик метнулся к Алтарю Равновесия.

— Так, что там Эльза говорила? Восток, значит, стихия на «В», помню что синяя. Воздух? Вода? А что тогда север? — чем больше Эдик перебирал камни, тем больше путался. — Ладно, отложим пока. Перейдём к понятному. Запад — Земля, Юг — красный. Огонь.

Он подхватил выбранные кристаллы, подбежал к основанию…

— Сука! И как я должен понять, где находится юг? — раздался его растерянный вопль.

Есть такие индивидуумы, которые с ходу определяют стороны света. В любом месте, где бы ни появлялись. Эдик к ним не относился. У него и с компасом-то не с первого раза получалось, а здесь так вообще, полная беспомощность. Ну, хоть бы розу ветров нацарапали для приличия. Он помянул создателей Алтаря недобрым словом. Может быть, в своё время условные обозначения были, но сейчас крестовина основания сияла девственной чистотой.

— Ладно, хрен с ним, поступим иначе, — Эдик озадаченно почесал в затылке. — С Силой Эфира ошибиться невозможно, с неё и начнём.

Пришлось тянуться изо всех сил, чтобы запереть камень на вершину колонны — та оказалась довольно высокой. К тому же проклятая луковица никак не хотела вставать вертикально. То на один бок завалится, то на другой. По лицу Эдика побежали крупные капли пота. За спиной лязгнуло, зашелестело, что-то противно чвакнуло. Похоже, Цэнхер-Нудтэй смог выбраться из западни и затеял обмен ударами. Не мешало бы поторопиться. Магистры, конечно, не пальцем деланы, но мало ли как повернётся.