Защитник

— «Ослик один», ответь «Ослику».

— На связи «Ослик один», — отозвался Андрей.

— Как у вас дела?

— Нормально. Мы внутри. С катером вроде бы все в порядке. Что у вас?

— Пытаемся уклониться от облака обломков. Но оно большое и невероятно быстрое. Появилось словно из ниоткуда.

— Ничего удивительного. Его наверняка прикрывал астероид. И вообще, масса неоднородная и немонолитная. Вот и спасовал сканер.

Андрей замолчал в ожидании ответа, но его не последовало. И тут же ему стало не по себе. Потеря связи могла означать что угодно, вплоть до крупных неприятностей.

— Кейла, ответь! — вновь вызвал он.

— …дрей….адке, — вот и все, что он расслышал сквозь плотную завесу помех.

— Ч-черт!

— Спокойно, Андрей. Поделать ты ничего не можешь, а нервы пережигают чертову уйму кислорода.

— Ты сейчас серьезно? — посмотрев на Желтова, поинтересовался Леднев.

— Более чем, — совершенно спокойно ответил тот. — Мы, конечно, имеем солидный запас расходников, но далеко не бесконечный.

Вообще-то от одной только мысли, что с товарищами что-то случилось, Леднева сразу же бросило в холод. За себя он как-то уже разучился бояться, а вот за других… Да еще на фоне чувства ответственности.

— Андрей, ты еще тут? — послышался голос Кейлы.

— Как у вас? — поспешно спросил он.

— Нормально. Правда, поволноваться все же пришлось. Обломков было слишком много, и они просадили поле вполовину. Главная проблема была в том, что Ослик едва успевал подкачивать щит. Но сейчас все в порядке. Окажись на пути этого облака обычный мусорщик, и пополнил бы ряды погибших кораблей.

Трудно ей возразить. Сейчас это кладбище было настоящим Клондайком, где можно быстро обогатиться. Но и голову сложить здесь легко. Этот котел все еще продолжал бурлить, тая в себе немалую опасность. Впрочем, об этом уже говорилось, что ничуть не умаляет опасности.

— Как катер? — поинтересовалась Кейла.

— Мы до него еще не дошли. Но похоже, что он на ходу. А вот в артиллерийских погребах нам, пожалуй, не поживиться, — проинформировал Андрей.

— Ясно. Возвращаетесь?

— Да. Главное мы обнаружили, так что здесь нам делать больше нечего. Пора переходить к следующей фазе. Пусть Юра готовится.

— Я всегда готов. Только доставьте мне этих птичек.

— Вот и ладно. Ну что, Дима, в обратный путь?

— Пожалуй.

Желтов развернулся и, подсвечивая себе путь фонарями на шлеме, сделал первый шаг. Сейчас доставят на «Ослика» свою добычу, и Юрий поколдует немного с искинами капсул, чтобы считывалась информация об их старте в день и час гибели эсминца. Благодаря предоставленным адмиралом сведениям информация эта у Андрея имелась. Ну а дальше все в руках божьих и капризной девицы фортуны.

Глава 7 Троянский конь

Кейла разгоняла катер постепенно. Чрезмерные перегрузки для Андрея и Дмитрия, находящихся в капсулах, были бы губительны, уж больно неудобное положение. Да и потребности в экстренном разгоне никакой. Ну затратила она на это больше времени, так и что с того?

Небольшая коррекция курса. Захваты выпустили капсулы. Кейла чуть поддала машину вверх, после чего вырубила тягу двигателей, пока не отдалилась от бывших своих пассажиров. Несмотря на все предпринятые меры, полностью исключить изменение курса не получилось. Однако ей удалось свести ошибку к минимуму, и последующие поправки Кейла предприняла с минимальными затратами топлива, запасы которого были весьма ограничены.

— Я на курсе, — наконец доложил Андрей.

— Порядок, я тоже, — откликнулся Дмитрий.

— Удачи, мальчики, — пожелала Кейла, уже начавшая торможение.

— Ну что, Андрей, спокойной ночи.

— И тебе добрых снов, — ответил Леднев, запуская процесс анабиоза.

До следующей коррекции курса — двадцать часов. Все это время бодрствовать желания никакого. Это влечет за собой избыточный расход ресурса регенерационных картриджей. А с таким в космосе лучше не шутить, всегда нужно иметь запас. Да и потом, за двадцать часов можно волком взвыть от безделья…

Проснулся Леднев легко. Просто открыл глаза и глубоко вздохнул. Никаких побочных эффектов. Правда, захотелось от души потянуться, но пришлось ограничится попеременным напряжением мышц.

Одновременно с этой своеобразной зарядкой активировал интерфейс шлема. Просканировал пространство. Дмитрий все же отдалился на пару тысяч единиц. Нет, они оба сбились с курса, а Андрей еще и подотстал, чем бы это ни было вызвано.

— Дима, ты как, проснулся?

— А куда я денусь от выставленного таймера, — отозвался Желтов.

— Мы тут немного сбились и разбежались.

— Вижу. Уже начал коррекцию. Не отставай.

— Делаю.

На все про все у них ушло каких-то пять минут. Потом Андрей связался с «Осликом», находящимся на удалении полутора сотен тысяч единиц. Приближаться к крейсеру ближе — только настораживать все еще активный искин.

Сам от себя не ожидал, но проговорил с Кейлой на отдельном канале больше двух часов. И ведь не наговорился. То ли долгий сон сказался, то ли разделяющее их большое расстояние. А может, и просто относился к ней уже как-то по-особенному. Признаться, он пока не был ни в чем уверен, но поселился в груди теплый комок.