Защитник

— По-моему, вполне логично, — поддержала его Кейла. — Шансов, конечно, очень мало. Но нужно же от чего-то отталкиваться.

— Ослик, рассчитай прыжок в предполагаемую точку и ложись на курс, — наконец решил Андрей.

— Принял. Выполняю, — лаконично отозвался искин.

Как и предполагали, прыжок не дал ничего. Слишком много факторов, способных повлиять на траекторию полета спасательных капсул. И в первую очередь скоординировать маршрут могли сами спасшиеся, выбрав любое из направлений.

— Андрей, слушай, я тут подумал… А что, если посмотреть на конфигурацию боя в целом? Вооружиться данными, полученными от адмирала, и отработать их в виртуале, — предложил Бессонов.

— Попробуй, — пожав плечами, согласился Леднев…

Вот уже двенадцать дней они провели в бесплодных поисках. Расчеты, смена курса и постоянное прослушивание эфира ни к чему не приводили. Точнее, они обнаружили четыре спасательные капсулы с находящимися там в состоянии криоконсервации людьми, тремя ирианцами и багрийцем.

Ввиду того что разместить их было негде, приварили снаружи прямо к корпусу. Решили потом оставить у какого-нибудь астероида и позже вывезти. Оно, конечно, вроде бы и неправильно, но грузового отсека у «Ослика» фактически не было. И потом, по конкретным координатам и за конкретными людьми адмирал сможет отправить транспорт.

А вот искомые капсулы так и не были обнаружены. Варианты их орбит множились день ото дня, причем в таких количествах, что отработать даже небольшую их часть не представлялось возможным. Они уже просто выбирали наудачу, но безрезультатно.

— Зато адмирал не сможет сказать, что мы сидели сложа руки. Опять же, четверо спасенных что-то да значат, — набирая в кружку горячий сагнолл, произнес Бессонов.

Они, по обыкновению, собрались в кают-компании для того, чтобы наметить фронт работ на очередной день. Ослик продолжал прощупывать сканером и сенсорами окружающее пространство в радиусе ста тысяч единиц. Дальше просто не имело смысла.

Передатчик на капсулах слабый. В принципе сигнал может пройти и дальше, но, сталкиваясь с различными объектами, он отражается, преломляется, гаснет. Словом, вероятность прохождения сигнала в столь захламленном различным железом месте серьезно уменьшается.

— Какие предложения на сегодня? — поинтересовался Андрей.

— А что, если проверить тяжелый крейсер «Удгенд»? — предложила Кейла.

— С ума сошла? Он, между прочим, до сих пор активен. И совершенно непонятно насколько, — возразил Дмитрий.

— Погоди, в этом что-то есть. Ты говорил, что искины будут спасать всех, до кого дотянутся, — подхватил ее идею Андрей.

— Они запрограммированы в том числе и на это, но необязательно, — все же попытался возразить Желтов.

— А у нас сразу несколько вероятных маршрутов проходит поблизости от крейсера. Как вариант, он мог подтянуть спасательные капсулы, — настаивала на своем Кейла.

— Если уцелела хотя бы малая часть его вооружения, а скорее всего, так и есть, то он разнесет «Ослик», даже не поморщившись. И наш резервный накопитель ему до одного места, — возразил Дмитрий.

— Это если ломиться к нему нахрапом. Но есть вариант поступить иначе, — покачивая пальцем, возразил Андрей.

— Обрисуй.

— Троянский конь. Он сам втянет нас вовнутрь, а оказавшись на борту, мы уж с ним как-нибудь договоримся. Ну вот что ты сделаешь букашке, что забралась тебе в ухо? — явно загоревшись идеей, возбужденно произнес Андрей.

— То есть ты предлагаешь забраться в спасательную капсулу и рвануть к нему на сближение? — подытожил Дмитрий.

— Не напрямую, а двигаясь схожим курсом. Если он собирает уцелевших, то он нас подберет. Если нет, то проигнорирует. Спасательная капсула не представляет для него никакой угрозы. А там пролетим мимо, и нас подберут наши.

— Ты говоришь «нас»? — уточнил Дмитрий.

— Ну да. Меня и тебя. Я — потому что так рисковать больше никому не позволю. Ты — потому что самый опытный из нас, а еще значишься в списках флота. Это на случай, если у искина есть и такая информация.

— Авантюра, — высказал свое мнение Юрий.

— Вообще-то это я предложила, — возмутилась Кейла.

— Даже не обсуждается, — возразил Андрей.

— А главное, там наверняка будут спасенные. Если мы сумеем организовать их эвакуацию, то флотское командование, и адмирал в том числе, не сможет это проигнорировать. Не знаю, какие нам за это обломятся плюшки, но что-то будет, это факт. Может, и бесплатный ремонт фрегата.

— К черту бесплатный ремонт, — возразил Юрий. — Новейшая криоанабиозная капсула стоит порядка полумиллиона. У нас имеется уже шесть капсул. Улавливаете, о чем я? А если на крейсере найдутся еще…

— На вторичном рынке они стоят значительно дешевле. Это тебе не боеприпасы. На это оборудование запретов нет. Весь вопрос — в платежеспособности, — оборвал его Андрей.

— Да даже если по двести тысяч. Одно к одному, и никакой адмирал для ремонта нам не нужен. Так что, признаю, я был не прав. Рискованно, конечно, но оно того стоит.

— Ну слава богу, разрешил, а то я уж прям и не знал, как быть, — отвесил Андрей ироничный поклон.