Защитник

Пока ирианская эскадра возвращалась обратно, руководство проекта отправило к императору посольство. Землянам было что предложить. Оказывается, именно с Земли поставлялся один из ингредиентов, являвшихся ключевым для регенерационного курса последнего поколения. К тому же земляне имели целый ряд технических новинок, которые могли заинтересовать ирианцев. Ну или их противников, все в руках императора.

Также вполне возможно сделать общим достоянием координаты Океании. В этом случае не приходилось сомневаться, что планету заполонят контрабандисты и браконьеры всех мастей, и остановить их будет попросту нереально. Корпорация Арика скрупулезно выдерживает баланс биоресурсов и заботится об экологии уникальной планеты. Браконьеры подобной ерундой заморачиваться не станут, так что долго планете не продержаться.

Земляне еще не привыкли к большой продолжительности жизни. Не отвыкли справляться с болезнями, опираясь на несовершенную медицину, терпеть лишения и принимать бренность бытия. Для представителей же Внутренних систем это будет страшным ударом. Да, планета не умрет в одночасье, но это случится гораздо быстрее, чем можно подумать.

Именно вот такая возможность и была одной из основных причин, отчего координаты Океании все еще оставались тайной за семью печатями. Некоторые секреты лучше не раскрывать и не выведывать. А может, другие империи уже давно и имели необходимые сведения, но упорно делали вид, что ничего не знают. Арика придерживалась определенных правил игры, и всех устраивало существующее положение дел.

Стоит ли упоминать, что договоренности были достигнуты? Главный их смысл сводился к тому, что отныне Земля идет своим путем. Корпорация Арика лишалась возможности самостоятельного подбора персонала акванавтов. Солнечная система вообще объявлялась закрытой зоной. Но принцип набора добровольцев сохранялся прежним, только осуществлялся землянами.

Руководство проекта решило, что объявлять во всеуслышание о контакте с инопланетянами еще рано. Разве только был совершен целый ряд открытий, благодаря которым стало возможно получить лекарства и вакцины от ряда неизлечимых заболеваний. В смысле пока только было объявлено о намечающемся прорыве в этой области. Потрясения никогда еще не доводили до добра, даже из самых что ни на есть благих намерений.

Разумеется, никто не верил в то, что ирианцы смирятся с тем, чтобы какая-то отсталая планета держала их за причинное место. Поэтому земляне не возражали по поводу создания совместной рабочей группы для разработки плана мероприятий и графика вхождения Солнечной системы в состав Ирианской империи на правах автономии…

«Андрей, привет. Как ты?» — связался с ним по сети Терехин.

Фээсбэшник, доведший их от фронтира Внутренних систем до базы землян, был переведен с «Кайтина» куда-то по своей линии. Они пересекались с ним пару раз еще до отбытия Леднева для освоения системы. Но так, ничего серьезного. Посидели в кафе да выпили по чашечке кофе. Так что его вызов был настоящей неожиданностью.

«Нормально. Возродился, аки птица феникс, и радуюсь жизни», — ответил он.

«Нам бы поговорить. Есть одна тема».

«Ну так вызывай. Ты же наверняка имеешь в своей конторе отдельный кабинет. Как ни крути, а прошел весь путь от акванавта до космического волка».

«А ты считай, что я уже вызвал, только в вежливой форме».

«Ладно. Скоро буду».

«Вот и договорились».

Коль скоро его не вызвали официально и не обозначили временные рамки, Леднев не спеша допил свое кофе. Попутно связался с Кейлой, извинившись за задержку. Он должен был дождаться ее как раз в этом заведении. Кейла направилась в салон красоты приводить себя в порядок. По сути, военная база, ограниченное жизненное пространство и, чего уж там, теснота. Но здесь было все для того, чтобы люди не только служили и выполняли свой долг, но и просто жили.

Пока допивал кофе, подошел гравикар такси. Были предложения по вводу частного транспорта, но от него сразу же отмахнулись. Не хватало только пробок и лихачей. Так что только общественный и служебный транспорт. Правда, на будущее вариант с личными гравикарами не отметали, но Андрею в это не верилось. Во всяком случае, Внутренние системы такое не практикуют, а это что-то да значит.

У гермоворот, за которыми располагалось крыло, занимаемое ФСБ, его не мурыжили. Проверили личность и тут же оформили пропуск. В смысле он получил на нейросеть маршрут, по которому и направился. Эдакая путеводная нить Ариадны, доведшая его прямиком до нужной двери.

— О! Какие люди — и без охраны! — поднимаясь из-за стола, приветствовал его Терехин.

— Витя, прекращай ерничать. Не ты ли меня сюда пригласил? — пожимая руку и проходя прямиком к стулу у приставного столика, хмыкнул Андрей.

— Ну и что? Это вовсе не значит, что я не рад тебя видеть.

— Угу. Расскажи мне сказку, Витя, а то мне живется скучно. Приятелями мы не были, общих интересов у нас нет. Так что напрашивается только два вывода. Либо я за каким-то чертом понадобился ФСБ, либо что-то успел натворить, хотя и сам не знаю что.

— То есть третьего не дано?