Защитник

— Надо кое-что проверить. — Лукас прижал ладонь к стене, и мы с ним заорали в унисон, поскольку я разделила его боль. Лукас отдернул руку и подул на нее. — Внешняя стена раскалена. Те языки пламени у северного выхода явно подпитываются катализатором. Должно быть, вокруг всего отделения кольцо из горючей жидкости.

Он вышел из комнаты к Рофэну, а вся толпа уже неслась обратно по коридору. Люди кричали, что южный выход тоже в огне. Лукасу пришлось перекрикивать гам.

— Рофэн, мы должны найти другой выход. Вниз бесполезно, огонь уже под полом. Значит, надо подняться через потолок. Не в вентиляцию, она слишком быстро наполнится дымом. Нужно добраться до межуровневого ремонтного прохода. — Он смотрел на потолок в поисках отметок, показывающих ремонтные туннели над головой.

— Лукас, это отряд безопасности. — сказал Адика. — При строительстве их окружают оборонительными щитами. Укрепляют внешние стены, верхние и нижние слои. Блокируют все выходы, включая ремонтные проходы. Если вы подниметесь в один из них, то окажетесь в ловушке. Вам нужно добраться до внешней стены и ждать, пока аварийные команды вас вытащат.

— Мы поднимемся в ремонтный проход, — повторил Лукас. — Выбора нет. Здесь уже собирается дым. Скоро мы не сможем дышать, а через несколько минут под нами загорится пол. Над этим отрядом безопасности не должно быть укрепленного слоя, поскольку мы прямо под почвенным уровнем парка.

— Но как вы пробьетесь через почву? Это… — Адика остановился и сам ответил на свой вопрос. — У нас есть лопаты.

— Именно, — сказал Лукас. — Вы до нас докопаетесь.

— Где они сейчас, Эмбер? — спросил Адика. — Где нам начинать копать?

Я встала, не открывая глаз и не отрываясь разумом от Лукаса, нащупала путь и остановилась прямо над ним. В телепатическом видении нас разделяла лишь пустота, но в реальности — целый слой земли.

Лукас и Рофэн зашли в большой кабинет. Рофэн взобрался на стол, достал из кармана инструменты и начал снимать потолочную плиту. Члены ударной группы — эксперты по скрытым артериям улья: вентиляции, ремонтным проходам, мусоропроводам и другим местам, где может попытаться спрятаться цель.

Теперь и все остальные набились в кабинет. Крики прекратились, потому что люди прикрывали рты обрывками ткани, пытаясь дышать в заполнявшем воздух ядовитом черном дыму. Я не собиралась оставлять разум Лукаса и читать их мысли: они и так были очевидны по отчаянному виду, с которым безопасники наблюдали за Лукасом и Рофэном. Они оказались в ловушке, в окружении пламени, но похоже, у этих двоих чужаков есть план спасения.

— Группа бета выходит, — произнес голос Форжа. — У нас полное пожарное оборудование и резаки.

— Мы посылаем в парк дополнительное оборудование для раскопок, — сообщила Николь. — Медицинская поддержка также на подходе. Пожарные силы докладывают, что огонь прорывается на двадцать первый уровень. Они объявили эвакуацию территории вокруг отделения безопасности с девятнадцатого по двадцать второй уровни. Следующий…

Ее прервал голос Илая.

— Лукас, здесь полно корней. Нам ни за что не успеть пробиться через них вовремя. Ты должен передвинуться или на юг, или на запад, на свободный от деревьев участок.

Рофэн уже ослабил потолочную плиту. Люди столпились вокруг. Они поняли, что происходит. Один из телепатов, Эмбер, поблизости. Ее ударная группа идет на помощь. У них еще есть шанс выжить.

Внезапно все потемнело. Аварийные лампы отказали, и послышались новые крики. Лукас вытащил из-под рукава и включил световой браслет. Рофэн зажег свой. Два белых лучика надежды.

Рофэн схватил Лукаса, одним рывком поднял его, и Лукас забрался в лаз.

— Не потеряй эту плиту, Рофэн. Когда все окажутся внутри, тебе придется закрыть дыру, чтобы отрезать дым.

Проход оказался пугающе маленьким туннелем, и конечно, обычные лампы с датчиками движения не работали. Лукас посветил браслетом, ища указатель направления, и я почувствовала первую искру паники в его мозгу.

«Здесь должен быть указатель. Они есть везде. Нелепо сгореть заживо лишь потому, что не можешь найти… Вот он.»

— Двигаюсь на запад, — сказал Лукас. — Рофэн, отправляй людей за мной.

Я услышала крик Рофэна.

— Сперва маленькие люди, потому что их я могу поднять быстро. Со мной на столе стоит только один, иначе стол перевернется. Когда я поднимаю этого человека, залезает следующий.

Громко, но спокойно заговорила женщина:

— Всем выстроиться в очередь! Когда я называю ваше имя, вы встаете в цепочку. Мелл, Рогар, Джет…

Должно быть, командир отряда безопасности. Похоже, они с Рофэном контролировали ситуацию. Лукас слышал затрудненное дыхание следующих за ним людей.

Я тоже двигалась. Шла поверху туда, куда полз Лукас. Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, аккуратно обвел вокруг препятствия и снова отпустил. Сейчас почва под ногами казалась мягче. Совсем мягкой.

— Лукас, стой! — приказал Илай. — Здесь подходит. Всем копать! Копать!