Защитник

— Совершенно верно, но я подчеркнул, что Фран работала и с нами. В любом случае, встреча назначена на одиннадцать часов. Все в том отряде получили сообщения с требованием явиться. Сейчас наша цель разрывается между страхом, что я прихожу, поскольку что-то подозреваю, и надеждой, что это правда и мы оставляем дело. Цель должна принять решение — уступить страху и найти предлог, чтобы избежать встречи, или сохранить надежду и прийти.

Лукас рассмеялся.

— У нашей цели есть час на обдумывание вариантов. За это время она сообразит, что если мы действительно подозреваем кого-то в ее отряде, то, сказавшись, например, больной и уйдя домой, цель лишь привлечет наше внимание. Единственный реальный шанс сбежать — это вообще покинуть отряд и немедленно залечь на дно, но ей известно, насколько сложно долго скрываться в улье.

Он помедлил.

— Даже если у нас несколько целей и те, что в отделе, рассчитывают, что другие их прикроют, они не захотят бросить все и провести остаток жизни, трясясь в чьей-то гостевой спальне. Другой вариант — поставить на то, что я говорю правду. Тогда им достаточно высидеть встречу, и они в безопасности. Эта мысль гораздо привлекательнее, поэтому я ожидаю, что надежда победит страх и они придут.

— Ты не полезешь в этот отряд один, Лукас, — сказал Адика.

— Все, что я там скажу и сделаю, призвано уверить цель или цели, что мы отказались от охоты и они в безопасности, — возразил Лукас. — Они будут спокойно сидеть и слушать меня. Если произойдет что-то неожиданное и цели перейдут к насилию, у меня есть передатчик, оружие и нательная броня. Никто не увидит оружие или броню под одеждой, а если заметят наушник, это можно легко списать на необходимость всегда быть на связи с отрядом телепата на случай экстренного вызова.

— Ты не полезешь в этот отряд один, — повторил Адика. — Кто- то должен тебя прикрывать.

— Даже если предположить совсем невероятное, что на меня одновременно нападут несколько целей, на встрече все равно будет более сорока других сотрудников, которые мне помогут. Возможно, у нас две цели, максимум три, но я действительно не могу поверить в целый отряд негодяев.

— Ты не полезешь туда один, — в третий раз заявил Адика. — С тобой пойдет Рофэн.

Лукас вздохнул.

— Я командир-тактик, отвечающий за операции отдела. А значит выше тебя по званию, Адика.

— Конечно, — подтвердил тот. — Но я отвечаю за твою безопасность. Рофэн пойдет с вами, сэр.

— Но…

— Рофэн пойдет с тобой, Лукас, — вмешалась я. — Ты командир- тактик, но телепат отвечает за весь отдел, и я отдаю тебе прямой приказ.

Лукас засмеялся.

— Хорошо. Я скажу людям, что привел с собой Рофэна, поскольку он участвовал в том рейде и лично нашел тело Фран, а значит, может ответить на их вопросы.

После этого нам пришлось долго ехать на экспресс-ленте. Я крепко держала Лукаса за руку. Обычно он оставался в безопасности, а я рисковала, но на этот раз мы поменялись ролями. Я твердила себе, что Рофэн — лучший в отряде Адики. Он позаботится о Лукасе.

— Приближаемся. — Голос Адики привлек мое внимание к тому факту, что мы наконец добрались до парка.

Немного прошли вдоль главной аллеи и повернули на боковую тропинку с надписью «закрыто для новых посадок». Она вела к деревьям. Мы прошли еще пару минут, затем Лукас проверил свой инфовизор и остановился.

— Сейчас мы прямо над отрядом безопасности, — сказал он. — Оставляю вас наслаждаться раскопками.

— Вы с Рофэном оставляете нас наслаждаться раскопками, — подчеркнул Адика.

— Это неудачное место для газона, — сказал Илай. — Слишком много тени от деревьев.

— Я проверю, чтобы туда прислали тенелюбивые растения, — откликнулась Николь.

— И почва будет ужасно сухой, — добавил Илай. — Растения потребуется поливать неделями. Лучше вскопать газон слева.

— Мы копаем здесь, потому что это прямо над самым большим конференц-залом отряда безопасности, — объяснил Адика. — Откуда у тебя такие познания о газонах, Илай?

— Мой дядя — садовник, — ответил тот. — В детстве я иногда ему помогал, а на подростковом уровне думал, что лотерея может меня отправить по его стопам.

— Еще не слишком поздно, — сообщил Адика. — Я уверен, наш садовник будет рад помощнику. Только скажи, и работа твоя.

— Нет, нет, — поспешно сказал Илай, — Быть в ударной группе гораздо веселее.

Остальные ударники рассмеялись. Я промолчала, потому что обнимала Лукаса.

— Будь осторожен, — попросила я.

— Эмбер, эта проверка гораздо опаснее для тебя, чем для меня. Когда начнешь читать умы, будь готова прерваться в ту же секунду, как увидишь образы смерти Фран.

— Обещаю.

Я неохотно выпустила Лукаса и стала смотреть, как он с Рофэном уходит прочь. Когда они исчезли из виду, я вздохнула и села возле дерева. Илай оказался совершенно прав, утверждая, что это плохое место для газона. Сухая почва была твердой, как камень.

Я прислонилась спиной к грубому стволу дерева, закрыла глаза и потянулась разумом вперед. Адику смущало, как тяжело входит лопата в землю. Илай наслаждался воспоминаниями о детстве. Кейден попытался вытянуть древесный корень и не смог. Тогда он разрубил корень надвое острием лопаты.