Защитник

"Камень страха"

Глава 1.

Дождь идет вторую неделю. Чувство постоянной сырости и холода практически меня не покидает. Лишь несколько дней проведенных в трактире, напомнили измученному организму, что такое тепло и сухость. Правда, привыкнуть к этому приятному ощущению телу не посчастливилось. Жизнь слишком суровая штука. И если у тебя нет достаточных средств переждать сезон дождей значит твоя судьба месить дорожную жижу и грязь, изо всех сил цепляющуюся к сапогам. Постепенно они обрастают таким количеством земли, что идти дальше становиться просто не реально. Приходиться останавливаться и очищать обувь.

Обычно в это время нормальных людей сложно встретить на улице. Но последнее дельце сильно меня потрепало. Пришлось целый месяц проваляться в кровати. Будь я обычным человеком лежать бы мне присыпанным землей да подземную живность прикармливать. А так нет, выкарабкался. Правда, если говорить на чистоту, костлявая крепко держала меня за горло. Одним словом, на лечение ушли почти все заработанные деньги. Кстати, у меня возникла пара вопросов к моему агенту. И боюсь, он будет не слишком рад их услышать. А пока мне нужно где-то обсохнуть и отдохнуть. Кожаный плащ отличная защита от дождя, но когда ты мокнешь целый день, даже он не помогает.

Дорога, ведущая через поле, резко сворачивала в лес. Там, по-крайней мере, не столь много грязи, да и возможности обнаружить укромное местечко куда больше. Одним словом, лес он и есть лес. Ожидания меня не обманули, впереди показалась крона огромного дуба. Размер действительно поражал. На вскидку, наверное лет пятьсот, а может и вся тысяча. Вообще-то меня это не сильно волновало, главное что под его кроной сухо и есть где развести костер.

Не успел я толком выбрать место для костра, как из-за ствола появилась троица с явно не хорошими намереньями.

-- Ты эта, чего без спросу возле нашего дерева остановился? -- поинтересовался самый здоровый из троих, ненавязчиво проверяя пальцем степень заточки топора.

Двое его сотоварищей, скалились гнилыми зубами. У одного в руках была дубина, а у второго ржавый меч. Видно дела работников ножа и топора идут не важно. Скорее всего, сезон дождей отпугнул клиентуру. Мало найдется идиотов, кто в такую погоду попрется сквозь лес. Теперь понятно почему они скалятся, глядя на меня как на родного. Главарь наметанным взглядом оценил одежду и по его довольной физиономии я догадался, меня причислили к состоятельной клиентуре.

-- Мил человек, -- обратился он ко мне, излучая само радушие. -- Давай снимай, сапоги, плащ, и иди с миром.

Мое молчание главарь расценил как сильный страх, сковавший тело и разум жертвы. Подобная ситуация не нова для меня. По опыту знаю, разговоры здесь ни к чему не приводят. Тебя просто не слышат. Да и где это видано, чтобы змея спрашивала у мыши ее мнение по поводу скорой кончины.

Наверное решив, что клиента пора подбодрить. Здоровяк кивнул товарищам. Сжимавший дубину только этого и ждал. Ему давно уже надоело все это сюсюканье, да и плащ приглянулся. Он с таким азартом протянул руку в надежде схватить меня за ворот. Что не удержался на ногах и растянулся на земле, вызвав хохот банды. Вторая попытка закончилась с тем же успехом. Выплюнув изо рта опавшие листья, он быстро вскочил на ноги и уставился на меня налитыми кровью глазами.

-- Еще раз так сделаешь, я тебе башку проломлю, -- вкратце описал он мое будущее.

Ну что могу на это сказать. Оригинальностью конечно не блещет, слышал я и более витиеватое описание моей кончины. Хотя чего я хотел от троицы неудачников решивших промышлять в лесу, да еще в сезон дождей. Для них пара слов кое-как связанная между собой уже вершина ораторского искусства. Но я продолжал молчать и наблюдать за бедолагой, пытающимся меня ограбить. Третье падение на глазах банды, окончательно разозлило грабителя. И он перехватив по удобней дубину, кинулся исполнять обещанное.

Короткий шажок вперед, и я уже рядом с ним. Левой рукой добавил ускорение его оружию, а правой слегка подтолкнул тело. Богатырский замах да моя скромная помощь, заставили "неуклюжего" совершить сальто в воздухе. Жесткое приземление на спину думаю не очень благоприятно отразиться на здоровье грабителя. И потому как он смирно лежит и не выказывает попыток подняться -- так оно и случилось. Оставшиеся двое перестали смеяться. Наверное догадались, что это не их товарищ такой неуклюжий. Владелец топора оказался не таким уж и туповатым. Сообразил, что нахрапом тут не возьмешь. И кивнув товарищу решил брать строптивца, не пожелавшего добровольно расстаться с имуществом, в клещи.