Защитить любой ценой

— Ты напугана, но тебе не нужно бояться. Когда я отпустил тебя той ночью, я был достаточно глуп, чтобы допустить мысль о том, что ты будешь в безопасности, пока я не выполню свою часть сделки. В этом состояла моя ошибка, и всю оставшуюся жизнь я буду заглаживать свою вину перед тобой. Но когда я говорю, что в состоянии уберечь тебя, то мне нужно, чтобы ты слушала и верила мне.

Боже, как мне этого хотелось. Так просто взять и поверить ему на слово, позволить Адриану защитить меня от всего мира. Мне так хочется поверить ему, что по щекам от досады катятся слёзы.

— Не знаю, сумею ли я в это поверить, поскольку не знаю, каково это – чувствовать себя в безопасности.

Адриан придвигается ближе, пока его ноги не упираются в мои. Словно ему не под силу не прикасаться ко мне, и даже если ему придётся, Адриан даже тогда убедится в том, что не причинит мне боли. Я смотрю на него и изучаю его лицо, пока он говорит.

— Мы заключили сделку, и я намерен выполнить свою часть. Как и ты выполнишь свою. Всё просто. Ты во всех отношениях принадлежишь мне, и я обещаю тебе, — голос Адриана становится ниже, в нём звучит намёк на угрозу, — пока я стою на пути, никто до тебя не доберётся.

И я верю ему, от облегчения у меня кружится голова, а дыхание становится рваным. Впервые с момента пробуждения я расслабленно откидываюсь на подушки. Адриан осторожно тянется и берёт меня за руку, его пальцы касаются незапятнанного синяками участка кожи.

Я забыла, насколько Адриан красив. Он не отличается традиционной красотой, подобно модели или спортсмену, но он большой, намного больше меня. Его плечи как минимум в два раза шире моих. В его руках даже мои руки будут выглядеть крошечными. Я забыла о множестве вещей, связанных с ним, и о том, как все они мне нравились. Я никогда раньше не рисковала предаваться этому чувству, иначе это могло бы привести к чьей-то гибели. Но мне не кажется, что Адриана будет легко убрать с дороги.

— И что теперь? — спрашиваю я.

Адриан выглядит так, словно ждёт чего-то, и внезапно меня пронзает догадка. Если я здесь, и он обеспечивает мою безопасность, то я должна выполнить свою часть сделки. Учитывая его просьбу в казино, полагаю, ему нужно нечто большее, чем содержательная беседа и отменная партнёрша в картах. Я откидываю одеяла подальше от своих ног, и Адриан с недоумением смотрит на них, всматриваясь в пространство между плюшевыми одеялами и моими голыми конечностями.

Когда я не пытаюсь слезть с кровати, Адриан, кажется, успокаивается, всё ещё сжимая мою руку в своей.

Когда страх и неизвестное мне чувство скользят по моему позвоночнику, я медленно свожу колени вместе, а затем раздвигаю их.

Адриан вздрагивает так, словно я бью его под дых.

— Какого чёрта ты делаешь?

Моё лицо пылает, но это меня не остановит, особенно когда на кону стоит моя безопасность.

— Ты сказал, что я должна выполнить свою часть сделки, и я готова это сделать. Но тебе придётся взять на себя большую часть работы, потому что я не совсем понимаю, что делать. Ну, я понимаю, что и куда, конечно, но я никогда...

Я замолкаю, потому что выражение лица Адриана нельзя назвать иначе как убийственным.

13 АДРИАН

Я отдёргиваю руку и отхожу от Вэл в другой конец комнаты. Дверь в ванную закрыта. Я не иду так далеко, поскольку мне всё ещё нужно видеть Вэл. Даже когда она не в состоянии получить удовольствие, я в трёх секундах от того, чтобы принять всё, что она предлагает. Пламя, что разгорелось в моей крови, когда мы встретились, бурлит во мне, требуя, чтобы Вэл стала моей, и я боюсь, что не смогу долго продержаться. Особенно, когда она обнажается передо мной, предлагая всё, что я хочу.

— Ты в порядке? — спрашивает Вэл, и я вижу её нерешительность и испуг – всё это вновь из-за меня.

Я смотрю на неё и трясу головой, испытывая облегчение от того, что Вэл прикрыла бёдра, оставив обнажёнными только колени и ноги. Мои глаза опускаются к бинтам на её лодыжках, и это срабатывает с той же эффективностью, что и ушат ледяной воды. Я возвращаюсь к кровати, но не прикасаюсь к Вэл.

— Я в порядке. Есть моменты, которые нам стоит обсудить, и мы разберёмся с нашей сделкой, но не сейчас.

Она даже не пытается скрыть своё облегчение. Её предложение – всего лишь способ довести дело до конца. Если бы она была кем-то другим, я бы оценил её практичность. Я не уклонялся от необходимых, пусть даже неприятных, действий, чтобы вести дела. Но она не кто-то другой с этими волосами, глазами и прекрасным маленьким телом, которое я видел больше раз, чем мог вынести, с тех пор как спас ей жизнь.

Я смотрю на её лицо, игнорируя облегчение, чтобы уловить и другие эмоции Вэл.

— Ты поверишь мне, когда я скажу, что мы не ляжем в постель, пока тебе не станет лучше?

Вэл пожимает плечами, и я двигаюсь к ней, пока мне не удаётся заглянуть ей в глаза, наши лица всего в нескольких дюймах друг от друга.

— Я не люблю ложь. В первую очередь это меня в тебе и подкупило. Пока ты честна со мной, я буду честен с тобой. Скажи мне, что ты поняла.

Вэл аккуратно прочищает пострадавшее горло.

— Я поняла, — шепчет она.