Защитить любой ценой

Когда застёгиваю платье и помогаю надеть туфли, она уже вытирает лицо платком. Вэл выглядит ещё моложе без обильного макияжа, и это до чёртиков подкупает.

Я провожу большим пальцем по её щеке и киваю.

— Я дам тебе несколько дней. И затем, мой ангел, ты вернёшься ко мне.

8 ВАЛЕНТИНА

Мне не хватит слов, чтобы описать, что я чувствую, когда один из людей Адриана выводит меня из кабинета в казино. Мы стоим перед дверьми и ждём, но я не понимаю, чего, пока чёрный седан не останавливается передо мной. Мужчина не называет своего имени, но открывает мне дверь, помогает забраться внутрь и закрывает за мной дверь.

Мы отъезжаем, и я пытаюсь собраться с мыслями. Пытаюсь создать некое подобие порядка. Если я отдамся Адриану, наши проблемы будут решены. Он разделается с Сэлом, и Роуз будет в безопасности. Минус в том, что я вновь буду принадлежать мужчине. Словно мне суждено всю жизнь принадлежать кому-то. Я бы не стала возражать, если бы встретила правильного человека.

Я вспоминаю напряжённый взгляд Адриана, когда он наблюдал за мной. Словно каждый раз, когда я вздрагивала, он видел это и знал причину. Моё лицо пылает, и я прижимаю руки к щекам, чтобы унять это. Адриан видел синяки, и теперь всё знает. Я не знаю, к худшему это или к лучшему. Меня почти распирает от мысли, что кто-то ещё знает секрет, который я так долго хранила.

В нашем обществе нет приличных людей. Но... когда они на публике, смешиваются с другими людьми, они должны выглядеть прилично. Это означает, что насилие, изнасилования, преступления - всё это скрыто от посторонних глаз в ожидании деловых встреч и частных сделок. Я мало что знала, но видела, как на насилие над нами с Роуз закрывали глаза. Тем, кто становился этому свидетелем, всегда легче было отвести взгляд, чем заговорить. Но не тем, кто страдал.

Я смотрю в окно и наблюдаю, как исчезают огни казино. Мои мысли всё ещё заняты Адрианом. Роуз в ужасе от него. Он якобы один из самых безжалостных людей в нашем сообществе. Мой отец ненавидит его, но и не хочет говорить о нём из-за какой-то вражды, поэтому я мало что знаю. Я предпочитаю не общаться с Сэлом напрямую, если только мой отец не заставляет меня проводить с ним время, поэтому и от него ничего не узнать. Из моего собственного опыта с ним... я не могу понять.

Я хочу потереться об Адриана и почувствовать его сводящий с ума пряный имбирный запах. Но в то же время я вижу тьму в его взгляде и знаю, что он ласков не со всеми, кого встречает. Я не знаю, лучше мне или хуже от того, что он так со мной обращался.

Я прошу, чтобы меня высадили чуть дальше, и, к счастью, мне не возражают. Когда я вылезаю из машины, - одариваю водителя яркой улыбкой, словно делаю это каждый день. Затем я стою на обочине дороги, пока он, наконец, не отъезжает.

Теперь мне просто нужно пробраться домой так, чтобы никто меня не заметил. Роуз должна присматривать за мной, но если она вмешается, я должна буду сама за себя постоять. Снимаю туфли, чтобы не сломать лодыжки, и с лёгкостью добираюсь до окна своей спальни. Внутри темно, но окно легко и бесшумно открывается, позволяя мне не так уж грациозно забраться внутрь.

Я не успеваю и шагу ступить, как что-то цепляет меня за волосы и рывком откидывает назад. Поначалу я думаю, что зацепилась за окно, но затем темнота рассеивается достаточно, чтобы я увидела поджидающего меня Сэла.

Я ударяюсь о пол, едва успевая подставить руки, чтобы смягчить падение. Боль пронзает правую руку и отдаёт в локоть, но у меня нет времени на раздумья. Я бросаюсь вперёд, намереваясь встать на ноги и убежать, но далеко уйти не удаётся. Он пинает меня по рёбрам, и я подлетаю достаточно сильно, чтобы упасть обратно. Боль становится сильнее. Каждый вдох теперь причиняет боль, и я несколько раз сильно и надрывно кашляю. Ничего хорошего это не сулит.

Сэл опускается рядом со мной, его ботинок почти на уровне моих глаз, он берёт мою руку в свою. Из-за этого я теряю равновесие, и моё плечо сильно ударяется о твёрдое дерево.

— Вижу, мы сегодня были заняты, — шипит он мне.

Я бросаю на него взгляд и вижу, что его глаза устремлены на чёрную печать, нанесённую на тыльную сторону моей руки.

Я хочу выдернуть руку из его хватки, но Сэл сделает только хуже, если я буду сопротивляться, поэтому я не двигаюсь. Сэл хочет, чтобы я предоставила ему повод ударить меня, поэтому я опускаю глаза в пол, даже когда слёзы начинают бежать вопреки моей воле.

— Тебе нечего сказать, грёбаная шлюха?

Я хочу постоять за себя, но смогу ли я это сделать? Я разделась перед незнакомцем в качестве аванса за убийство своего жениха. Это не зачтётся. Это и не важно, поскольку он не хочет, чтобы я что-то говорила. Ему нужен лишь повод навредить мне, и, если я скажу что-нибудь, это только даст ему больше возможностей.

Я вновь захожусь в кашле и чувствую во рту вкус крови. Дерьмо. Роуз и моему доктору Google, скорее всего, придётся возиться с внутренним кровотечением. Не особо похоже, что мне удастся наложить бандаж и всё на этом закончится.