Заре навстречу

- Уподобился сей отрок грешнику в пещи огненной, - и задумчиво, уже про себя пробормотал: - Разве такое дело чужой, нехозяпской слезой погасишь?

Подошел Капелюхин; швырнув на снег тлеющие варежки, спросил властно:

- О пожаре вам как, заранее известно было? Или на огонзк прикатили?

Золотарев невозмутимо осведомился:

- А ты кто? Брандмайор? Так гдз же, милок, каска?

Пропил? - Махнув головой на ямщиков, пожалогплся: - Под хмелем. Водка она всем грехам начало. С того и горим.

- А керосин они у вас пьют? - осведомился Капелюхип.

- Пьют! - оживился Золотарев. - Они всё пыот.

Лампадного масла поднеси - вылакают.

- Тут вот жестянки из-под керосина обнаружили.

- Жестянки - тоже посуда. Туда все налить можно.

И воду и молочко. А кто спиртного. Все зависит, к чему склонность.

- Говорят, из вашего дома жестянки?

- Кто его знает, кто тем банкам хозяин? Теперь что мое, что ваше - один бес ведает.

- Может, от этого и подожгли?

Золотарев встал, опираясь лиловыми, цвета коровьего вымени ладонями о плечи кучера, проговорил угрожающе:

- Ты вот что, господин хороший, если ты из ихнего сыска, так тень не наводи по своей некультурной глупости! По старому времени, если желаешь знать, самочинно палили, чтобы страховку взять. При "Саламандре" [Страховое общество дореволюционной России] действительно баловались керосинчиком и, если с умом, получали сполна. А теперь, хоть у меня все страховые полиса сохраненные, вы мне кукиш поднесете?

- Верно! - с удовольствием согласился Капелюхин. - Платить не будем.

- Значит, понял? - рассудительно сказал Золотарев. - А то пытаешь, как сыщик. Какой же у меня расчет может быть?

- Бам, что ж, своего добра не жалко?

Капелюхин снова кивнул в сторону продолжающего бушевать пожар?.

Золотарев пожевал сухими губами, сощурился.

- А я, мил человек, не конь. Я одной просфорой дя коньяком питаюсь.

Капелюхпн схватил Золотарева через доху за толстое колено и, жестко сжимая пальцы, произнес взволнованно:

- Намек, значит?

- Дура! - брезгливо отстранился от Капелюхина Золотарев. - Что же я, сам себе злодей, с тобой в поддавки шрать? - и, болезненно морщась, потирая колено пухлой сизой ладонью, бормотал, раскачиваясь: - Если бы у меня такая мысль затесалась, я б еще засветло овес на заимку сначала свез: его тут свыше двух тысяч пудов исиэпелеыо. Цельный капитал по нынешнему голодному времени. Разве хозяин так безумно, без расчета свое жечь станет? Тут кто-то позлее меня спичку поспешил сунуть.

Постигаешь? Ну, вот то-то же! - И, снова насмешливо улыбаясь, хвастливо заявил: - Кони у меня, конечно, резвые, но без корма, как ты с ними ни митингуй, ног по потащат.

С сухим скрежетом огонь раздирал кровли амбаров.

Пламя, упруго пружиня, прыгало ввысь. И казалось: багровое небо тоже вот-вот вспыхнет само. Вокруг пожарища снег растаял, и черпая жирная парная вода хлюпала код ногами людей. Сипло, опаляюще дыша, тугие красные волны огня разваливали срубы.

Зрелище грозной мощи огня захватило все существо Тимы. Он чувствовал, как сами по себе трясутся гуГы, онемел подбородок, холодно трепещет что-то в животе, жалко дрожат ноги, и вместе с тем какое-то странное, озорнее и дерзкое возбуждение все сильнее завладевало им, и его неудержимо тянуло туда, где в огне мелькали темные силуэты людей, борющихся с огнем.

Но каждый раз, когда Тима подходил близко к пожару, его прогоняли. А какой-то рабочий даже сердито сорвал с него шапку и, отбросив далеко в сторону, пригрозил надрать уши.

Тима видел, как молодой щуплый красногвардеец, оолив себя водой из ведра, бросился в распахнутые ворота амбара и скоро появился оттуда, держа на спине куль овса. Свалив куль на землю, красногвардеец стал оббпвать руками затлевшую дымящуюся паром одежду. Он озорно улыбался и что-то кричал людям, весело зазывая их лезть в огонь.

И другие красногвардейцы с такой же веселой отвагой пробирались в самую огненную чащу и там с таким бесстрашием дрались с огнем, вонзая в стропила багры, рассекая топорами скрепы, скидывая вниз, словно поверженную добычу, мохнатые от огня балки, что Тима готов был отдать все на свете, чтобы хоть на мгновение уподобиться этим людям.

Вдруг он увидел бурого пса, мечущегося на короткой цепи в простенке между горящим амбаром и сеновалом.

Тима сам не понял, как очутился здесь, словно внутри пылающей печи. Дрожащие пальцы его никак не могли расстегнуть пряжки на сделанном из сыромятного ремня собачьем ошейнике. А пес, опустив башку, скосив глаза, хрипел, оскаливая пасть, всю в кровавой пене. И когда Тима наконец расстегнул пряжку, пес отскочил, сжался, прыгнул и тяжким ударом свалил Тиму, располосовав его поддевку почти надвое. Лежа на земле, Тима на мгновение ощутил вонючее собачье дыхание, заслонился рукой.

Он не услышал выстрела. Поддерживая Тиму за плечо, Капелюхин говорил сердито:

- Нехорошо! Папаша и мамаша делом занимаются, а сынок без надзору по пожарам бегает, с собаками озорует! Не истрать я патрон, она бы тебе не только одежу испортила. Вот доложу отцу, всыплет он ремнем по заднице как следует быть!