— Да, старшая — Хорса. Но женщины по нашим традициям не могут управлять государством, — ответила Зора, — По этой причине обязанности правителя временно исполняет первый министр.
— У гномов много великих учёных, вот какие у вас огромные Университеты, думаю правильное противоядие — это только вопрос времени, — попытался я приободрить принцессу. — Не переживай, всё с твоим отцом будет хорошо.
— Я не знаю. После того случая во дворце стали происходить странные вещи, кто-то всё время пытается убить мою сестру и меня, при этом всё выглядит как случайность. Внезапные пожары, обвалы камней, крысиный яд в пище и ещё много странных совпадений.
— Жуть. И кто будет править, если вся ваша семья погибнет? Нет, дай сам догадаюсь, — сложил я два плюс два. — Первый министр?
— Я понимаю к чему ты клонишь, но нет. Первый министр Сидон — гном исключительной чести, я знаю его ещё с детства. И правителем будет не он. По традиции соберутся самые влиятельные гномы и под председательством архимага выберут нового короля, — ответила принцесса. — Кого выберет совет я не знаю, все гномы имеют примерно равный авторитет, явного лидера среди глав родов нет.
— Да уж, запутанная история получается, — констатировал я. — А что по поводу гремлинов?
— Думаю, что это звено той же цепи, но понятия не имею, как они меня выследили, — пожала плечами девушка. — Я шла укрыться к своей знакомой, когда они напали. Создать щит с помощью накопителя не получилось, у них был артефакт, который очень быстро рассеял всю ману. Я запаниковала и угодила в тот переулок, где они меня и окружили, дальше ты знаешь.
— Невесело, — подвёл я итог. — И что ты планируешь теперь делать? И чем я могу тебе помочь?
— Я на время укроюсь в надёжном месте в городе. А ты должен выяснил, кто стоит за всем этим, — торжественно произнесла она.
— Стоп, стоп! И как я должен это сделать? — остановил я её торжественную речь.
— Тебе следует пообщаться с моей сестрой, она что-то знает. Но она не захотела рассказать это мне, возможно, чтобы не подвергать дополнительной опасности. Если ты пообещаешь ей помощь, с тобой она будет более откровенна.
— И как я к ней попаду? — уточнил я. — Её наверняка хорошо охраняют, и проходимцу с улицы к ней и в обычное время ходу нет, а после твоего побега, об официальной аудиенции и думать не стоит. Просто прийти к воротам и прокричать, что желаю встретиться с принцессой подгорного народа, чтобы оказать неоценимую помощь?
— Если ты так сделаешь, то тебя просто бросят в тюрьму, как опасного сумасшедшего, — серьёзно прокомментировала Зора. — Нет, есть другой путь. Под столицей расположена обширная сеть технических подземных ходов, сделанных ещё нашими предками. Тот, который позволит попасть во дворец минуя охрану, начинается за лавкой булочника Беренса. Я дам тебе карту и ключ, и ты сможешь пройти прямо до покоев принцессы. Покажешь ей мой браслет, от которого так активно отказывался, и она поймёт, что ты от меня. А дальше всё в твоих руках.
— Но… — начал я.
— Браслет потом вернёшь, даю тебе его на время, — улыбнувшись, ответила она. — Идёт?
— Не в этом дело. Зора, у меня сейчас есть и другие очень важные дела, которые я не могу отложить, — ответил я. — Возможно тебе лучше обратится к кому-то другому?
— Время ещё есть, и думаю, что пара дней для завершения своих дел у тебя будет, — вздохнула она. — Но каждый день промедления может стоить жизни мне и членам нашей семьи.
Совсем нет времени, чтобы этим всем заниматься, но возможно хорошее отношение гномов мне ещё понадобится, да и девушку, пусть и НПС, не хочется оставлять в смертельной беде, тем более принцессу. И что делать?
Она стояла напротив и молча ждала моего решения, а я продолжал размышлять, как лучше поступить, и не находил решения.
— Зора, я не смогу тебе помочь, — проговорил я, подбирая каждое слово. — Поверь мне, я правда очень хочу, но у меня есть важная миссия, от которой зависит судьба ещё большего количества людей и гномов. Мне нужно отыскать одну вещь, а времени, чтобы это сделать, осталось всего семь дней.