И тогда она впервые услышала
Он не был похож на журчание ручья или пение флейты, каким ей представлялся голос ангела-хранителя. Он оказался гневным и беспощадным. От него невозможно спрятаться, потому что он шел прямо из черепной коробки, громыхая в ней, словно огромный колокол.
— ИДИ ВНИЗ!
Элли обуял страх. Она вдруг поняла, что ее сопровождал совсем не ангел-хранитель, а кто-то намного могущественнее.
— Пожалуйста, не гони меня туда! — взмолилась она. — Я сделаю все, что ты прикажешь, только не гони меня в эту
— ИДИ ВНИЗ!!
Колокол раскачался, вошел в ритм и бил со всей мощью. Помощник, которого она считала добрым, показал себя с обратной стороны. В его голосе не было ни жалости, ни сострадания. Элли бессильно заплакала. Она умрет там, в этой старой душевой. Сгинет бесследно — а все из-за голоса, который погнал ее туда!
— ИДИ-И!!!
Трясясь от страха, она спустилась по ступеням навстречу мраку. Каждый шаг давался с превеликим трудом. Девочка боялась, что ноги откажут и она расшибется о кафельный пол так, что не сможет подняться. Боже, только бы не упасть!
Кукла повела чуть в сторону, но девочка и без нее знала направление. Каталка с Манекеником стояла у противоположной стены. Элли двинулась туда и ровно через десять шагов уперлась вытянутой рукой в прохладный, влажный кафель. Глаза, привыкшие к темноте, различили швы между плитками. Кукла потянула направо, они немного прошли вдоль стены и остановились у плитки, разрисованной трещинами словно узорами.
Кукла вздрогнула и пошевелилась из стороны в сторону. Элли, кажется, поняла это указание. Плитка скрывает некий секрет… Она вспомнила о Манекенике, который на этом месте ругал ее на чем свет стоит. Если выполнять указания куклы, то можно с ним столкнуться.
Элли захныкала.
— Пожа-а-алуйста! — стала она умалять невидимого проводника. — Пойдем назад. Я боюсь! Там за стеной очень плохо! Там нехороший человек, он будет кричать на меня!
В ответ в голове раздался сердитый толчок, неслышимый окрик, от которого кожа покрылось мурашками. Перед мысленным взором вспыхнула картинка — коридор, освещенный желтым светом. Он заканчивался массивной железной дверью. Рядом кнопка на стене. Чей-то палец нажимает на нее, механизм отодвигает задвижку, дверь открывается, впуская свет…
Такого с ней еще не случалось — видеть вещи, скрытые от глаз. Элли была уверена, что ей открылся коридор, находящийся за кафельной стеной. И заканчивался он дверью, за которой ее ждет свобода. Это было поразительно, впрочем, как и все, что вытворял ангел-хранитель. Но что делать, когда она выйдет на свободу?
Отвечая на вопрос, перед глазами вспыхнула новая картинка, хорошо ей знакомая. Кафе «Соленый петух». Грозный проводник требовал, чтобы Элли вернулась к Фабиане! Такой расклад был ей по душе. У девочки оставалось еще полреала на обратную поездку в автобусе до Рио Комприду. Нужно признать, что поход к доне Флоресте оказался не очень удачной идеей. Фабиана ошиблась, отправив ее сюда. Но она исправит ошибку. Фабиана взрослая, придумает что-нибудь…
Смахнув слезы и собрав крупицы храбрости, Элли одной рукой стиснула куклу, а другой потянулась к треснутой кафельной плитке. Ощупав края и не найдя в них ничего примечательного, она положила ладонь на центр. Несильно толкнула.
Плитка провалилась.
Большой участок стены перед девочкой вздрогнул, заскрежетал и начал отодвигаться в сторону. Из образовавшегося проема вырвался блеклый желтоватый свет, заставив Элли сощуриться.
Она осторожно заглянула внутрь, проверяя, нет ли кого за двигающейся стеной. Коридор был пуст. Очевидно, именно сюда вкатили каталку с Манекеником, но сейчас ее не видать.
Элли вошла в потайной коридор, оставив за спиной старую душевую, и лишь тогда осознала, что осталась одна. Она больше не чувствовала рядом с собой незримое могучее присутствие. Между ушами никаких толчков и шевелений, а кожа куклы снова превратилась в пластмассу.
Элли опасливо оглянулась на темную душевую.
Он ушел, оставив ее
Элли шмыгнула носом и двинулась вперед.
Коридор сильно петлял и казался бесконечным. Желтые настенные светильники тянулись на протяжении всего пути. Элли шла быстро, но не срывалась на бег. Подошвы сандалий шаркали по бетонному полу, им в такт взволнованно стучало сердце. Девочка была полна решимости дойти до конца. И она непременно бы это сделала, если бы на пути не попалась каталка…