Запоздалое раскаяние

- Скажи мне, - продолжал он с полным ртом, - этот ваш маленький ужин сорвался из-за звонка старой Меллерей?

Жаннина кивнула. Склоняясь над раковиной, она неодобрительно посмотрела на обжору, который был намерен проглотить все, к чему ни Жак, ни она не притронулись.

- Кто-нибудь ведь должен иметь от этого пользу, - сказал Роджер и взял кусок гусиной печенки.

Откусив, он прищелкнул языком и облизал с пальцев жир.

- А как он реагировал?

- Поставь себя на его место. Он был сам не свой. И я тоже была сбита с толку.

- Он подозревал причину этого звонка?

- Сначала он полагал, что ты сообщил его жене.

- Совершеннейший идиот!

- Это я ему объяснила. Потом он решил, что она все знала прежде, чем обратилась в сыскное бюро. Мне было трудно его разубедить.

- И тем не менее, мне это кажется логичным.

- А мне не кажется. Ты точно знаешь, что она не обращалась в детективное агентство. Но если все же она была информирована, то по чистой случайности...

- Я говорю о выводах, они логичны.

Он откусил еще гусиной печенки и выпил глоток шампанского. Жаннина нервничала.

- Ты, кажется, не принимаешь этого всерьез.

- Важно, что он принял всерьез. Завтра я снова подниму его настроение, скажу, что мое сообщение снимает с него подозрение.

- Его настроение вряд ли изменится. Если жена все знает...

Он искоса взглянул на нее.

- Тебе будет неприятно, если бы мы не получили тридцать тысяч франков?

- Наплевать мне на твои тридцать тысяч франков!

- Ну, послушай, - пробормотал Роджер, продолжая жевать.

- Наплевать мне на них, я совсем не хочу их иметь.

На этот раз он поднял нос от тарелки:

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего другого, только то, что сказала.

- Ты теперь хочешь увильнуть?

- Называй это, как тебе угодно.

- Ты увиливаешь из-за того, что звонила его жена.

- Отчасти поэтому. Попробуй все понять...

Громкий смех перебил ее. Роджер поперхнулся, выпил глоток для передышки и затем снова начал громко смеяться.

- Итак, ты тоже... ты тоже попала впросак. Это, по меньшей мере, доказывает, что дело было хорошо проведено.

И он тонким голосом проговорил:

- Это мадам Меллерей. Я хочу говорить со своим мужем.

Он смеялся так, что стал задыхаться.

- Извини, - возразила Жаннина, оставшаяся серьезной, - но это определенно была его жена.

- Конечно, это была женщина, вернее, девушка. Из тех, которые всегда бывают в пивных. Купишь ей два-три аперитива, поболтаешь, посмеешься... Я хочу разыграть шутку с товарищем... И затем она повторила в трубку все, что я ей подсказываю.

- Итак, это твоя подделка...

- Конечно... Бедная мадам Меллерей не имеет ни малейшего подозрения. Но я сделал еще одно умное дело - я позвонил ей сам.

Он опять склонился над тарелкаой, словно приступ смеха вызвал у него опять аппетит.

- Я ничего ей не выдал. Но тем не менее она наверняка устроит Жаку сцену.

Жаннина не верил своим ушам.

- Какой смысл в этой комбинации? Это настоящий садизм.

Это физиология. Чем гуще атмосфера опасности - это я говорю о нем чем ближе он чувствует себя к краю пропасти, тем скорее он потеряет голову, и тем легче будет им манипулировать. Дай мне выпить.

Она вылила остатки из бутылки в бокал и медленно покачала головой. Затем сказала, не повышая голоса:

- В любом случае, мое решение не изменится.

- Ты хочешь отказаться? Это невозможно!

На лице Роджера появилось выражение неуверенности.

- Теперь ты хочешь обмануть меня?

- Раньше я не думала об этом всерьез.

Она подыскивала слова, но видно ей было трудно сдерживать себя.

- Уже несколько дней я наблюдаю за ним. Он живет в кошмарах. Мне его очень жаль.

- И ты, добрая душа, вдруг возымела желание защитить его.

- Он по-своему очень привязан ко мне.

- Прежде всего, он привязан к деньгам своей законной жены.

- Ты упрощаешь все. Сначала...

- Сначала ты была согласна.

- Сначала, - перебила она его, - я полагала, что я для него только развлечение. Все изменилось, когда я убедилась, что он действительно любит меня. Он готов все для меня бросить: свою жену, свои деньги, работу. Этого я не хочу:

- Скажи мне...

Роджер поднялся и взял ее за подбородок.

- Ты еще не совсем влюбилась в этого парня?

Она освободилась и он продолжал:

- Ты романтична, ну так что! Ты боишься его потерять и поэтому веришь...

- Ничего я не верю, - перебила она его.

- Веришь или нет, но это может произойти, как только ты поверишь.

Он вздохнул и стал набивать рот тортом.

- Я хочу поговорить с тобой об этом еще раз.

Он высоко поднял плечи.

- Ты можешь увильнуть, если хочешь, но я своей доли не упущу.

- Даже, если я ему расскажу?

- Что расскажешь?

- Что жена его ничего не подозревает, что она не обращалась в детективное агентство, что ты не частный детектив.

- И что ты была моей сообщницей по вымогательству, - заключил насмешливо Роджер.

- Да, если нужно, чтобы все это прекратить.

- Это не прекратится, ничего не выйдет! - крикнул он с внезапным гневом и ушел из кухни.

Она нашла его в комнате, где он курил свои длинные сигареты из светлого табака. Он стал гораздо спокойнее и миролюбивее.