Запоздалое раскаяние

- С кем... с кем ты... - он замолчал с глупым видом. - Конечно с человеком, которого ты хорошо знаешь.

Удар кулаком под ложечку. Хорошенькая история, ты дурак, сказал он себе. Да ты ничего другого и не хотел и теперь тебя загнали в тупик.

Элен ударила кулаком по ручке кресла.

- Ты действительно можешь гордиться своими знакомыми, мсье Меллерей!

Жак встал, чтобы стряхнуть пепел с сигареты в старый оловянный сифон, служивший им пепельницей. Язык у него словно прирос к горлу. Надо налить в стакан немного виски и побольше содовой воды. Когда он наклонил над стаканом бутылку с минеральной водой, Элен пустила новую стрелу:

- Имя Роджер тебе ничего не говорит?

- Ровным счетом ничего.

- Но этот парень...

Презрительный тон потонул в шипении минеральной воды, поднявшейся в стакане щекочущей пеной.

- Парень, видимо, хорошо с тобой знаком.

Не давая ему времени ответить, она неожиданно спросила:

- С кем ты ужинал?

- Со своей подругой! - прорычал он, истратив до конца свои нервные силы. Но из-за стремительности ответа, его утверждение потеряло свою правдоподобность.

- Мой милый друг, если бы ты проводил время с женщиной, то не стал бы этим хвастаться.

- Но ты это предполагаешь?

- Из чего ты это заключил?

Элен сверлила взглядом своего мужа и эти часто моргающие близорукие глаза победили Жака.

Уклонившись от ее взгляда, он словно выскочил из тюрьмы.

- Послушай, проворчал он, и так решительно приблизился к ней, что она отодвинулась, - я не знаю, что тебе рассказывал этот Роджер. Может быть, он рассказал тебе, что я проводил время с женщиной. Веришь ты этому или нет, мне совершенно безразлично. Мне наплевать на это.

Бессознательно он принял правильную тактику. Элен восприняла эту вспышку, не будучи к ней подготовленной, с некоторым смущением.

- Жак, ты напился!

Он ухмыльнулся.

- Это все, что ты нашла для объяснения?

- Но что же с тобой тогда?

- Достаточно с меня этого! - закричал он. - Хватит твоих высокомерных ужимок, хватит твоих намеков...

Его гнев стал переходить в тупое бешенство без видимых причин. Глядя на бледное лицо Элен, он вдруг с наслаждением обнаружил, что она его боится. Да, без сомнения, впервые, с момента их женитьбы, она испугалась его.

- Успокойся, - сказала она.

Неукротимое желание дать ей пощечину, без причины, только для удовольствия - охватило его. Но он не зашел так далеко и удовольствовался тем, что схватил ее руку и грубо потряс.

- Слушай, не ходи вокруг да около. Объясни, наконец, что он тебе сказал?

- Что ты хочешь знать?

- О телефонном звонке.

- Ты не дал мне до конца договорить.

- Ну, так говори.

Она поспешила ответить.

- Звонил какой-то Роджер. Он хотел поговорить с тобой...

- Со мной?

- Да. А когда я спросила его, что тебе передать, он сказал, что это мужское дело.

- Это все?

Элен добавила:

- Он был даже грубым. Когда я предложила ему передить для тебя поручение, то он пояснил, что это не для бабы. Да, он употребил это оскорбительное слово. Я положила трубку.

- Ты правильно поступила.

Он опасался, что она, подозревая его, не сказала ему всей правды. Почему она не говорит о своем звонке Жаннине? Неужели она так боится меня и опасается моей реакции? Или считает, что сейчас не подходящий момент?

Он думал об этом звонке и сказал:

- Вероятно, это была просто шутка.

- Шутка или нет, во всяком случае, твои друзья развлекаются довольно странным образом.

- Послушай, ты просто слабоумная, - снова взорвался он. - Мои друзья, мои знакомые... Сама не знаешь, кто с тобой говорил и сваливаешь все на меня.

- Он назвался Роджером.

- А если бы он назвался Папой Римским или английским королем, ты бы ему тоже поверила? Если речь шла о шутке, то это мог сделать любой.

Она тотчас капитулировала.

- Хорошо, хорошо, не волнуйся.

Потом взглянула на часы из белого мрамора с ромбическими цифрами на циферблате, которые стояли на камине и проговорила:

- Уже поздно. Ты не пойдешь в постель?

Может быть ее предложение имело двоякий смысл - не возбудила ли эта семейная ссора ее чувства и не пробудила ли в ней страстности?

- Немного позже, - сказал Жак. - У меня сегодня даже не было времени почитать газету.

Он сел в кресло, закурил сигарету и развернул газету. Он не читал, а слушал, как раздевается жена в спальне, как чистит зубы в ванне. Зачем звонил Роджер, если он не хотел ее осведомить? Но какой смысл ему это делать, если он рассчитывает вытянуть у меня из кармана 30000 франков?

На пороге появилась Элен.

- Ты действительно не идешь?

Она надела на свое худое тело ночную рубашку из черных кружев, которая должна была сделать ее соблазнительной, но вызывала только улыбку.

- Позже! - сердито ответил он.

Он ясно заметил гнев на лице жены, вероятно она почувствовала себя оскорбленной. Она повернулась, вышла, потом появилась снова.

- Скажи мне Жак...

- Что тебе еще надо?

- В последнее время ты очень изменился. Ты избегаешь близости со мной. Мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь.

10

Роджер оторвал кусок курочки в желе и воскликнул, глядя на бутылку:

- И в добавок ко всему еще шампанское! Это здорово!

Он налил себе полный бокал.