Заповедник. Соперники Смерти

– Дело в том, что я об этом вашем… Капюшоне ничего не знаю и ничего за эти дни о нем так и не смог выяснить. И еще – я не понял, почему не услышал их приход. Это меня сильно беспокоит.

После ужина все устроились спать. Кэп предложил было организовать дежурство, но Дед отмахнулся, сказав, что у него и так есть сотня добровольных соглядатаев. И тут же, словно в подтверждение его слов, из-под полатей раздался тонкий мышиный писк.

– Во, слыхали! Мышка-норушка согласна со мной и чуть что – предупредит. Сова – на тропе, другая здесь, ну и еще кое-какие птахи, ну а мышки – серенькие и незаметные такие, – тихим и уже сонным голосом добавил Дед, напоследок пробормотав: – Так что спим спокойно!

Ночью все, кроме Дока, дрыхли, как говорится, без задних ног. Мысли о пережитом не давали Доку уснуть как следует, да и тревога о будущем не способствовала сну. А вот Дед, на удивление, спал как убитый, и впервые он довольно громко храпел всю ночь и даже после того, как все поднялись и на цыпочках вышли, продолжил свои сонные рулады. Утро было туманным и довольно холодным. Туман то клубами наплывал на поляну, то такими же могучими комьями поднимался вверх. Когда вскипятили чай, появился Дед. Остановившись на крылечке, он потянулся так, что захрустели косточки, и со словами:

– Эх, старость не радость! – бойкой трусцой побежал на ручей, умываться.

– Как же, старость! Знаешь как он по тропе пер вчера? Мы едва угнались за ним. Причем, когда пришли сюда, Дед был свеж и спокоен, даже дыхание не сбил, а вот… Текс весь в мыле был. Легкие чуть сами из груди у него не выскакивали.

– Лучше бы на себя посмотрел, – огрызнулся тот. – Прикинь, – сказал он, обращаясь к Доку, – у этого морячилы аж ноги заплетались. Уже на поляне он чуть-чуть не упал!

– А что тут удивительного? Не каждый день по 15 км за неполный час пробегаем.

Позавтракали в тишине – Дед за эти месяцы приучил их придерживаться старого правила: «Когда я ем, я глух и нем». Текс поначалу высмеивал это, но быстро убедился, что еда в молчании и даже без всяких ограничений не позволяет съедать лишнего, и человек не толстеет.

– А потом, – говорил Дед, – я научу вас, как надо каждый кусочек еды сопровождать думкой. Мысль – как идет кусочек, куда ложится, и кое-что другое. Тогда вообще все ваши пуза исчезнут, а мышцы укрепятся. А то лопаете чашками, балаболите, вот еда и не впрок.

Позавтракав, Дед сказал:

– А теперь, други, давайте обсудим, как вам вернуться. Я всю ночь продумал об этом.

– Ага, продумал, – дружно засмеялись Текс с Кэпом. – Ты же спал и так храпел, что я за избу боялся, как бы не рассыпалась.

Дед, не обращая внимания на эти подковырки, невозмутимо продолжил:

– А план таков: за сегодня-завтра лечим его руку, – он кивнул в сторону Дока, – и, собравшись, идем в…

– …Трущобы?! – воскликнул Текс.

– Цыц, недоросль, помалкивай и слушай, что старшие говорят. Сначала мы пойдем в Дивные Горы. Это поселение на берегу Большой реки – там когда-то реку запружать собирались. Живут в том Городке рыбаки, и живут они неплохо, но вот беда – нет у них толкового лекаря, то есть там его вообще нет. Они искусные рыболовы и почти все за лечение больных отдают в Трущобы. А мы придем, и он, – дедушка ткнул рукой в сторону Дока, – вылечит их. Не сразу, конечно, а до весны мы там проживем. Когда слух про лекаря дойдет до Трущоб, вот тогда вы туда и явитесь. Док – в белых одеждах и двое с ним. Никто не посмеет тронуть Белого. Два его помощника тоже неприкасаемы. Поняли, други мои? – И Дед, оглядев сидящих за столом, удовлетворенно пробормотал: – Значит, поняли! – и тут же оглянулся в сторону тропы. Остальные – кто быстро, кто помедленнее – посмотрели туда же. У камня, что высился в начале тропы, стоял Хозяин. Его большущие миндалевидные глаза были неподвижны, и весь он казался не живым существом, а статуей. Сидевшие за столом не менее минуты смотрели на него, а потом он отстранился от камня и… они даже не заметили, как он оказался рядом. Только Док видел, как шел хозяин, да и то иной раз его взгляд запаздывал и не успевал за скоростью его перемещения.

– Еще не научился настраивать мозг на одинаковую скорость, но молодец, неплохо, – эти слова Хозяина прозвучали в голове Дока совершенно по-человечески, даже с интонациями. А Кэп с Тексом недоуменно смотрели то на Хозяина, то на Дока.

– Что он сказал? Ведь он что-то сказал? – Однако вопрос остался без ответа, потому что Хозяин снова заговорил, обращаясь и к Деду, и к Доку:

– Твое решение правильное. Идите и делайте. Твоя забота, – он повернул голову и глянул прямо в глаза Дока, – доставить вашего изгоя – он добровольный изгой и сам плохо кончит, он узурпатор – ведь так вы называете подобных людей?

– Да, – вслух ответил Док, – примерно так.

– Что да?! Что так?! – хором вскричали Текс с Кэпом.

– Потом, – отмахнулся Док.