Заповедник снов

Оказавшись в своем кабинете, Ингельд, наконец, вскрыл добытый из тайника пакет. С самого начала советника удивил его малый размер. С одной стороны, это хорошо: что-то более крупное Кэт вряд ли смогла бы унести, не говоря уж о том, что с грузом фамильяры летают плохо. С другой же стороны, в такой незначительный объем могло бы поместиться весьма ограниченное количество бумаг, что наводило на неприятные мысли. Например, покойный граф мог хранить часть компромата в другом месте. Разумно и вполне в его стиле. Окрыленные идеей послать фамильяра вскрывать тайник, они почему-то упустили такую немаловажную деталь, как грузоподъемность маленького дракона. Что означает: не следовало планировать операцию в такой спешке. В пакете оказались не бумаги, развернув несколько слоев упаковки, Ингельд обнаружил там небольшую шкатулку. Совершено обычную лакированную шкатулку из красного дерева, без всяких украшений. Длиной в его ладонь и высотой в четыре пальца.

— А старый лис, похоже, был даже хитрей, чем мы думали, — с уважением заметил Асмунд.

— Похоже, — согласился Ингельд, пытаясь открыть шкатулку. Ему пришлось повозиться, прежде чем удалось нащупать потайную кнопку. Шкатулка беззвучно раскрылась, раздвинув веером три узкие части. Каждая из частей шкатулки была изнутри заполнена бархатной подкладкой с небольшими круглыми углублениями, в которых в ряд лежало по десять янтарных шариков.

То, что советник сейчас держал в руках, стоило целое состояние само по себе, не считая хранящейся внутри информации. А уж с содержимым… и представить трудно. Ну, просто не мог покойный граф использовать столь дорогой способ хранения информации лишь ради компромата на незадачливых учеников. Тем более что для этого и одного янтарного шарика с лихвой хватило бы. Что в остальных? Ингельду очень бы хотелось это узнать, однако получалось, что сейчас они оказались в том же положении, что и до вскрытия тайника. Лежит на виду, а достать невозможно.

Технология хранения информации в янтаре была разработана относительно недавно, около восьми лет назад. Она пока еще была довольно дорогой и сложной в эксплуатации, но, тем не менее, очень удобной. Янтарные хранилища были двух видов. Одни содержат в себе саму информацию, как правило, в виде изображения, которое можно просмотреть с помощью специальных считывателей. Второй вид хранит в себе материальные предметы, точнее, их магические слепки, которые можно мгновенно восстановить ровно в том же виде, в котором был снят слепок, до последней пылинки. Сам предмет при снятии слепка исчезает, превращаясь в информационную матрицу, после чего изменить слепок уже невозможно, вплоть до той же пылинки или пятна от вина. Если уж было изначально, уже ничем не сотрешь. Такой способ использовали чаще всего для документов или же предметов, которые необходимо сохранить в подлинном виде.

Вся загвоздка заключалась в том, что изготовлением янтарных накопителей занимались три разных мастера-мага, и к каждому набору шариков необходим был свой собственный считыватель. Никакой другой с ними работать не мог. То ли маги защищались от копирования своих изделий, то ли им просто в голову не приходило подгонять их под общие стандарты, но, помимо большой цены, это являлось главным неудобством их использования.

Считывателя у двоих друзей, разумеется, не было.

— У меня такое ощущение, что этот старый лис решил подшутить над нами и после смерти в обычной своей манере, — мрачно заметил Ингельд. — Теперь еще и считыватель придется искать. Могу поспорить, граф его неплохо припрятал.

— Не обязательно, — не слишком убежденно возразил Асмунд, — возможно, он остался в тайнике.

Оба с надеждой посмотрели на Кэт. Та озадачено моргнула и отрицательно помотала головой. Ну, что ж, не стоило рассчитывать на такое простое решение, не в характере старого графа. А вот подшутить таким образом над учениками он вполне мог. Найдут выход из положения — получат неплохой бонус. Нет — что ж, сами виноваты.

— Я не удивлюсь, если все хранилища пусты, и нас заставили гоняться за призраками, — заметил Ингельд раздраженно. Он поставил шкатулку на стол, туда тут же сунула нос любопытная Кэт.

— Ну, это вряд ли, — Асмунд беззаботно откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, уставился в потолок. — Согласись, нелогично тратить огромные деньги на столь дорогую вещь, устраивать тайник, и все только ради того, чтобы подшутить над нами? Нет, что-то там все-таки есть. Не удивлюсь, если та самая пресловутая база данных графа, о которой мы с тобой одно время просто грезили. Как раз для этого и могло понадобиться три десятка янтарных хранилищ.

— Без считывателя они абсолютно бесполезны. Есть идеи, где его искать?

— В библиотеке, — не задумываясь, ответил граф.

Ингельд и Кэт дружно повернули головы в сторону книжных полок.

— В библиотеке графа, — уточнил Асмунд.