Запланированный контакт

Михаил Никитин Запланированный контакт

На инсте гейта минусовый хуррик, в бубле, в агре

EVE Online

Сегодня Имперский Совет заседал в похоронном настроении.

Возможно, у несведущих людей возник бы вопрос "А почему Империей управляет Имперский Совет, а не Император?" Впрочем, сначала нужно было найти этих самых несведущих людей. Великая космическая Империя, раскинувшаяся на половину галактики, включала в себя всю известную человечеству Ойкумену и множество покорённых инопланетных рас. А кто ж в Империи не знает таких общеизвестных вещей-то?

А найденному дикарю вполне понятно объяснили бы - Император да, был. Полторы тысячи лет назад. Но после его смерти Звёздный Престол оказался вакантным. Нет, у Императора осталось множество потомков, и многие из них стали могущественными Одарёнными - по меркам обычных людей. Но сравниться с Императором не удалось никому. Он мог управлять самой сущностью пространства (в крошечном объёме), предвидеть будущее (минут на пять), усилием мысли двигать планеты (недалеко и недолго - но всё же). За прошедшие полторы тысячи лет ни один Одарённый не обладал даже сотой долей его способностей. Поэтому никто не восседал на Звёздном Престоле, и тяжёлое, неблагодарное бремя управления Империей взвалил на свои плечи Имперский Совет.

Император был непредставимо могущественным человеком - но всё же человеком. Он сколотил из слабых и разрозненных Колоний единую и неостановимую Империю. Он победил великое множество врагов, внешних и внутренних. Но рано или поздно ему предстояло умереть, и он не мог не задумываться о том, что же случится после его смерти с Империей, человечеством, всей галактикой.

У Императора имелся серьёзный повод для опасений.

Все те чудесные, удивительные технологии, которыми располагала Империя - гиперреакторы, гипердвигатели, ламилазеры, щиты... Их не изобретали люди. Человечество получило их в "наследство" от древней и загадочной цивилизации Предтеч, руины которой встречались по всей галактике. Именно изучение технологий Предтеч открыло для человечества дорогу к звёздам. Ими пользовались как удобным, надёжным, незаменимым инструментом, мало задумываясь об источнике их происхождения. Император задумался.

Могущество Предтеч превосходило людское разумение, и тем не менее они исчезли. Куда? Как? Археологи предлагали множество версий, но Император сконцентрировался на одной, самой страшной, самой, по его мнению, вероятной.

Предтечи погибли в неравном бою с врагом, многократно превосходящим их по силам.

Сама мысль об этом вызывала холодный озноб. Предтечи служили для людей сияющим маяком, неприступной вершиной, у подножия которой суетились жалкие муравьи. Если кто-то умудрился уничтожить даже Предтеч, то у людей-то какие шансы?

Но Император не собирался умывать руки, предоставив потомкам сомнительную честь разбираться с Падением (именно так археологи назвали процесс, уничтоживший Предтеч). Он понимал, что после его смерти для Империи настанут чёрные времена. Надо как-то укрепить её, сделать хоть что-то... что?

В итоге Император принял решение - создать врага. Вечного, непобедимого, непримиримого. Извечное противостояние сплотит Империю, дав потомкам прекрасный повод разобраться со смутьянами и возмутителями спокойствия. Постоянные бои закалят нацию, создадут страту опытных и бесстрашных воинов, подстегнут прогресс в области вооружений. А когда в галактике настанут последние дни - бывшие враги встанут плечом к плечу. И, может быть, Падение обломает о них свои зубы.

Была лишь одна маленькая проблемка - под конец правления Императора врагов у Империи не было. Все, кто могли подчиниться - подчинились. Соседи, оставшиеся независимыми, обладали слишком чуждым мышлением и не располагали значимой военной силой.

После некоторых колебаний Император обратился к Коллективному Разуму Инсектоидов.

Выбор казался странным. Вряд ли можно было придумать кого-то более мирного и бесконфликтного, чем Инсектоиды. Они спокойно сидели на своих планетах, занимаясь "внутренним совершенствованием", что бы это ни значило. Чужаков особо не привечали, но и со жвалами наголо на гостей не бросались, предпочитая мирно выпроваживать их из своих систем. Да и в военном отношении они были, по сравнению с Империей, нулём без палочки.

Коллективный Разум выслушал Императора. После долгих раздумий он согласился с предложенной стратегией. После чего жуки сменили господствующую этику с пацифизма на милитаризм и хлынули во все стороны, наращивая биомассу и пожирая всё на своём пути.

Спустя ещё десять лет Император, разменяв третий век, пал в неравной битве с Инсектоидами, своим самопожертвованием одержав великую (и полностью срежиссированную) победу. Подданные поклялись отомстить за смерть своего лидера, уничтожив под корень проклятых жуков.