Записки уголовного барда

— Садись вот здесь, у стола, жди, пока кровь остановится, — сказал он и принялся греметь инструментами возле плитки. Я сел и начал медленно оглядывать кабинет, пытаясь хоть чем-то себя занять.

Синие, крашенные масляной краской панели стен, голая лампочка, торчащая из потолка на забеленном известкой шнуре. Вышарканный сапогами пол отвратительно коричневого цвета. Шкаф, стол, стул, ведро. Пыточное кресло. Все битое, драное и древнее. Как тут не запьешь? Представить себе: каждый день ходить в эту конуру рвать зубы. «Насухую». Каждый день — вопли, боль, кровь. А еще эта проклятая тряска рук. Одна радость — зэки. Эти не пожалуются, не заскандалят. Довольны они или нет — никто их не спрашивает. Все довольны. А кому не нравится — забудь сюда дорогу. И тогда, случись что — сам себе рвать будешь. Зэки — радость. Нет-нет, да и одеколончик принесут или пятерочку. Тогда можно портвейна или водочки взять. И с зубом обойтись поделикатнее. А «насухую»?.. Насухую — «чертей» или тех, кто по незнанию пришел с пустыми руками. Раз плохо башкой соображаешь — страдай. Хоть раз — но отстрадай!

Он суетился в углу, низкорослый, согбенный человечек. В своем последнем, пожалуй, прибежище. Перекладывал трясущимися руками железки, именуемые «инструментом». Выхватывал их из кипятка, обжигался, дул на руки и тихо матерился. Он даже не надевал белый халат. Халат был — не было надобности. Его сирая, потрепанная одежонка говорила о многом. Маленький, потерпевший в жизни всевозможные крушения мужичок, скорее всего, одинокий, выдирающий своими жуткими клещами, нет, не зубы — крохи для существования, осколки радостей, оборачивающихся флаконами одеколона. Единственное, что меняется, — это мы. Приходящие в лагерь и уходящие из него. Кто на свободу, кто — за забор, под жестяную табличку. Проходящие перед его глазами как тени. Больные тени — здоровые сюда не ходят. Конвейер. Стонущий, охающий, орущий от боли.

Мне вдруг стало его так жалко и так стыдно, что пришел без «анестезии». Ведь я, оказывается, без нее могу. А он — уже нет. Ему, значит, больнее. И он прячет, прячет эту боль на дне грязной, залапанной кружки. Но кружка пустеет, и боль снова выглядывает наружу.

— Дневальный!..

В дверь просунулась голова.

— Здесь.

— Пусть следующий заходит, — сказал он, потер руки и скомандовал мне:

— Плюй в ведро.

Сунул вместо прежнего тампона новый и хлопнул на прощание по плечу.

— Ну, давай, будь здоров. Если что — заходи, дорогу знаешь.

Я вышел. Попавшийся навстречу шнырь сочувственно глянул на меня.

— Ну что, ништяк?

— Ништяк.

До штаба я брел как в тумане. Каждый шаг отдавался в голове, злил. Но и придавал решимости.

— Хозяин у себя? — спросил я штабного дневального и, не дожидаясь ответа, пошел в направлении кабинета начальника.

— Что, вызывал?

— Вызывал.

— Ни завхоз, ни отрядник ничего не говорили... Сейчас узнаю.

— Не хуя узнавать! — рявкнул я и постучал в дверь. Никто не ответил. Я прислушался. В кабинете было

тихо.

— Вроде у себя был... — виновато пробубнил дневальный.

Я отворил дверь и, насколько можно бодро и приветливо, произнес:

— Разрешите войти, гражданин полковник! Здравствуйте. Осужденный Новиков, по личному вопросу.

Дверь за спиной тихо затворилась.

Глава 11 Хозяин

Полковник сидел, склонившись над столом, через очки напряженно вглядываясь в какие-то таблицы, то и дело переводя взгляд с одних бумаг на другие.

По ходу что-то записывал и подчеркивал, не поднимая головы, не обращая на меня ни малейшего внимания. Прошла минута, показавшаяся мне вечностью. Я хотел было уже удалиться так же тихо и неожиданно, как вошел.

В этот момент он вскинул на меня глаза, снял очки и, быстро выпрямившись над столом, приветливо и очень по-доброму улыбнулся.

— Та-ак... вот так это дело... Здравствуй, здравствуй. А я уже сам хотел тебя вызвать, само дело ебиомать. Ну, садись, поговорим.

Я присел на тот же стул у стенки, на котором сидел при распределении.

— Ближе, ближе садись, вот сюда, к столу, вот так это дело... Поближе держись к начальнику колонии. Ты уже сколько у нас, два месяца? Значит, в лагере уже освоился? В отряде освоился? На работе? Вот давай и поговорим. Что за щеку держишься? Зуб?

— Вырвали... Ничего особенного. Завтра — на работу.