Сзади него стояла бежевая девятка. На ней возвышалась подсвеченная табличка с надписью "TAXI". Из окна высунулся человек в клетчатой чёрно-жёлтой шапке.
– Эй, аристократ, – воскликнул таксист, широко улыбаясь, – Ты, я гляжу, куда-то торопишься? Садись ко мне, я подвезу. За умеренную плату, конечно.
Олег сначала хотел отказаться, но потом подумал, что путь до вокзала довольно долог, и не исключено, что по дороге кто-либо заметит его настоящий облик. К примеру, налетевший ветер может сорвать его шапку, обнажив его белый череп… Да мало ли что может случиться!
В кармане у Олега лежала мятая пятитысячная купюра. Он сам не знал, зачем взял с собой деньги. Так, на всякий случай. Так что у него было чем расплатиться.
– Ну что? – нетерпеливо воскликнул таксист. – Едем или нет?
– Едем, – ответил Олег.
– Залезай! – сказал таксист, продолжая улыбаться.
Олег сел на заднее сиденье. Машина тронулась.
– Куда везти? – спросил таксист.
– На вокзал, – ответил Олег.
– На вокзал? Ночью? – удивился таксист. – Не хотел бы тебя обидеть, но твой поезд, вероятнее всего, ушёл.
– Тебе какое дело? Сказано, на вокзал, значит, на вокзал.
– Всё, понял, – ответил таксист и умолк.
Но умолк он ненадолго.
– Слушай, как-то скучно едем. Может, музычку какую поставим?
– Ну, ставь, – сказал Олег.
Таксист включил магнитолу. Оттуда раздалось пенье:
"
Машина резко затормозила. Прежде, чем Смирнов сообразил, в чём дело, он услышал голос таксиста:
– Во приходы! Опять жмурика везу!
И водила разразился диким хохотом.
4
– Не, ну и дела! – не унимался таксист. – Семь лет на коксе сижу, но чтоб такой глюк…
"Глюк", пользуясь моментом, попытался быстро выскользнуть из машины.
– Стой, глюк! – воскликнул таксист. Интонация водилы заставила Олега остановиться.
– Дай-ка я на тебя поближе посмотрю, – сказал таксист, вылезая из машины.
Смирнов уже собирался смыться, когда шофёр оказался на соседнем сиденье.
– Семь лет я был уверен, что от кокса не бывает глюков, – воскликнул таксист. – И вот, пожалуйста, скелет в плаще! Интересно, а если тебя пальцем тронуть? Исчезнешь? Рассыплешься?
Таксист захохотал и протянул к черепу Олега палец.
И остолбенел.
Палец упёрся в твёрдую кость.
– А-А-А! Он – НАСТОЯЩИЙ!!! – заорал таксист.
Через секунду к машине подбежал какой-то прохожий. Олег попытался дать дёру, но цепкие пальцы таксиста надёжно впились в его костлявую руку. Тогда Смирнов глубоко укутался в свой плащ.
– Что случилось? – спросил участливый прохожий. – Вы так кричали… Кто – настоящий?
Таксист быстро взял себя в руки.
– Кто настоящий, кто настоящий, – злобно ответил он, – Дед Мороз – настоящий! С новым годом тебя, с Днём Победы и с Днём Рожденья! Подарки – под ёлкой! Всё, иди, не мешай нам.
И ничего не понявший прохожий поплёлся прочь.
– Ты что, из чистилища сбежал? – спросил таксист. – Или тебя из рая погнали? Давай, говори, что там будет после смерти.
Олег промолчал.
– Ты там на том свете батю моего не видел? – продолжал таксист свой допрос. – У него морда такая пьяная-пьяная. Он ещё петь очень любит. Бывало, как загремит басом: "Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг…"
Олег продолжал молчать.
– Знаешь что, мертвяк, моё терпенье на исходе, – раздражённо сказал водила. – Если ты сейчас же мне всё не расскажешь, то я тебя медикам продам. На опыты. Так что давай, колись.
И тут Олег сдался и рассказал таксисту всю свою историю от начала и до конца.
– И там вправду столько кокса? И всё на халяву? – воскликнул таксист.
– Какого кокса? – не понял Олег.
– Ну, кокс, кокаин, наркотик такой, – ответил водила.
– Да, у них там он просто неисчерпаем.
– Замечательно, – произнёс таксист, – Слушай, Олег! Я, конечно, не хочу напрашиваться, но, всё-таки, напрошусь. Не хотел бы ты взять меня с собой на поиски долины мёртвых?
Олег был поражён таким предложением.
– И как же ты собираешься её найти?
– О, в наше время это совсем не трудно, – сказал таксист. – Ты про Интернет слышал когда-нибудь? Мы тебе там всех найдём: и Мору, и Муру, и Машу… К тому же, мне кажется, будто бы я уже где-то про неё слышал. Ну что, по рукам?
– Подожди, – проговорил Олег. – С чего это ты решил мне помогать? Если ты думаешь, что у меня денег – куры не клюют, то ты заблуждаешься. Я не смогу тебе ничем отплатить.
– А я с тебя ничего и не требую, – ответил водила. – Просто когда мы попадём в долину мёртвых, я попрошу для себя два огромных мешка кокса. Затем, когда я вернусь на грешную землю, один мешок я оставлю, так сказать, на личное пользование, а второй продам. На эти деньги я обеспечу себе прекрасную безбедную жизнь. Для меня всё это царство – лёгкий и безопасный заработок, тем более что мёртвые, живущие в нём, не могут причинить никакого вреда.
– А что, у тебя есть враги среди мёртвых? – спросил Смирнов.