Записки промышленного шпиона

Комната, в которую меня «вселили», ничем не отличалась от номеров какого-нибудь второсортного отеля, даже телефон стоял на столе. Конечно, я тут же набрал первый пришедший в голову номер и, как и думал, услышал голос Рэда.

– Хочу жрать.

– Тебе полезнее выспаться.

Пришлось лечь. Не я диктовал условия.

Зато когда я проснулся, в двух шагах от меня в обычном кожаном кресле сидел потрясенный Лендел – чтец Консультации. Стриженая голова с оттопыренными ушами нелепо торчала из высокого воротника слишком просторной серой куртки, на которую заменили его кричащий костюм. В таком безобразном одеянии он чувствовал себя вдвойне несчастным.

– Нам не выбраться, Эл, да? – безнадежно спросил он, увидев, что я открыл глаза. – Они схватили меня прямо на улице. – Лендел был по-настоящему потрясен. – Нам не уйти отсюда. Здесь только две комнатки, я знаю – твоя и моя напротив. И это девятый этаж. И нет никаких пожарных лестниц! – Хотел бы я увидеть чтеца Лендела на пожарной лестнице! Он бы ее обгадил всю донизу, все девять этажей.

– Тебя били?

Он с ужасом кивнул.

– Что с нами будет? – Я еле его расслышал.

– Да уж ничего хорошего, – охотно подтвердил я.

– Но я не участвовал ни в каких акциях Консультации!

– Зато ты ловко отнимал деньги у конкурентов. И, кажется, обманул фирму «Счет». Да? Не удивлюсь, если нами занимаются сотрудники именно этой фирмы. Согласись, у них есть право на тебя обижаться.

– Но я только чтец! Неужели они убьют меня?

– Не хочу гадать, – пожал я плечами.

– Но я чист, чист! – зачастил он.

– Подай сигареты.

– Я чист!

– Тогда чего ты боишься?

– Я видел, видел. Они мне не верят!

На этот раз я откровенно рассмеялся: ему не верят!

А я верю шефу или даже Джеку Берримену? Я откровенен с ними настолько, сколько требуется для дела. Никогда больше. Мы связаны не доверием, даже не откровенностью, а всего лишь чувством опасности. Мы не можем верить друг другу. Верить кому-то – это самому посадить себя на поводок. Вот я на минуту поверил Джой и теперь делю компанию с Ленделом. А он дурак, сказал я себе. Он опасный дурак. Он не понимает, что все только начинается. Его смерть абсолютно никому не нужна, это было бы слишком просто. Но агенту Лесли абсолютно не нужны и наши жизни.

10

Конечно, Лендел был жалок.

Но я не собирался сбрасывать его со счетов.

В какой-то момент Ленделом (если понадобится) можно пожертвовать, как пожертвовала мною сестра Берримена. Убедившись, что охраны у дверей нет (длинный коридор с двух сторон перекрыт запертыми лифтами), я начал прокручивать в голове возможные варианты действий, но зацепок не было. К тому же Лендел здорово мне мешал. Он не хотел уходить в свою комнату.

– Тебя не бьют? Почему?

Он даже побледнел от волнения.

Он никак не мог понять, что главная его вина заключалась просто в том, что он без разрешения поменял хозяев. Эксперт, похищенный Консультацией, – вот где следовало искать корень наших бед. Остальное – дело второе. Кто-то пожертвовал Ленделом, кто-то мною. Кто-то подставил под удар эксперта, кто-то меня.

– Эта фирма, я имею в виду «Счет». Что ты о ней знаешь?

Лендел испуганно уставился на меня.

– Расскажи мне о том, что ты принес шефу.

Может, он и рассказал бы, но дверь распахнулась.

– Ты правильно мыслишь, Миллер. Мы тоже всегда начинаем с откровенных расспросов. – Маленькое плечистое чудовище в твидовом костюме прислонилось к косяку. Лесли, несомненно, торжествовал. – Но со мной беседовать интереснее. Как ты считаешь?

Я согласно кивнул.

– Тогда иди за мной.

В крошечном кабинете (этажом выше) Лесли даже в росте прибавил.

– Не будем терять времени, правда? Твоя работа устраивает тебя?

Я пожал плечами:

– Она меня кормит.

– Ну да. Что тебе еще ответить? Ну а то, что твоя работа противозаконна? То, что она не дает удовлетворения и держит тебя в вечном напряжении, а? Наконец, то, что она не окупается? Преступление ведь не окупается, Миллер.

– Промышленный шпионаж – это часть большого бизнеса, и я его делаю лучше других. – Мне стало интересно, к чему он завел столь поверхностный разговор. – В конечном итоге, если смотреть на наш труд здраво, мы даже приносим пользу обществу. Хотя бы тем, что перераспределяем информацию. Отнимаем информацию у кучки глупых, тормозящих общее дело предпринимателей и делаем эту информацию достоянием многих.

– Приятная мысль, – холодно заметил Лесли, – но неверная. Ты заметил, что я, например, не спрашиваю, часто ли ты пускаешь в ход оружие? Я о другом. Я ценю твой ум, мне жаль твою голову. Я даже с удовольствием закрыл бы глаза на твое прошлое, согласись ты со мной. – Он испытующе поглядел на меня. – Есть масса более достойных занятий, чем твоё, Миллер. Твоя деятельность могла бы стать строго законной, а? Не думал об этом? Перестройся, и тебе не придется больше укрываться под чужими именами и постоянно думать о надежном укрытии.

Помолчав, он подвел итог:

– В другом случае – исчезновение.

– А как же тогда быть с законностью?