Записки промышленного шпиона

Я непонимающе пожал плечами, но когда старина Рэд, несколько стушевавшийся в компании с Лесли, снова поднял меня, я провел ответный ход. Понятно, я рассчитывал на женщину, подававшую кофе. Если она была лицом случайным (ее испуг косвенно подтверждал это), то могла, сама того не зная, подыграть мне.

– Лесли, – спросил я громко. – А вы дадите мне плащ или снова сунете под шерстяное одеяло?

Вопрос дурацкий.

Но такие вопросы запоминаются.

6

Теперь меня устроили на заднем сиденье.

И, как ни странно, на меня действительно накинули одеяло.

Оно было шерстяное и пахло потом. Пальцами связанных рук я сумел вытянуть пару нитей и засунул их за пояс брюк. Рядом сопел Рэд, приходилось действовать осторожно. Впереди помалкивал Лесли.

Воюющие стороны – я нисколько не преувеличивал.

Консультация (шеф, Джек Берримен, доктор Хэссоп, я, Кронер-младший) вела самую настоящую, пусть и не объявленную тайную войну против фирм, конкурирующих с нашими друзьями. Нас интересовали легкие аккумуляторы для электромобилей, литиевые батареи, специальные моторы для гоночных машин, радиолокационные тормоза, новые виды лекарственных препаратов, поршневые двигатели, транзисторы из пластических материалов, гнущееся стекло, нержавеющее железо, новейшие красители. Добытая информация сосредоточивалась в руках шефа. У него был нюх на то, что завтра понадобится рынку. А мы получали свои проценты. Обратиться к нам могла любая фирма, любая корпорация. «Там-то ведутся такие-то работы. Интересные работы, не будем скрывать. Но мы полученные результаты можем использовать более эффективно». Шеф и аналитики просчитывали операцию и заключали договор.

Прислушиваясь к сопению старины Рэда, я пытался вспомнить все, что знал об эксперте, которым не без оснований гордилась фирма «Счет».

7

… В тот день шеф вызвал меня в разборный кабинет.

Я не оговорился, кабинет шефа действительно был разборным.

Стены, пол, потолок – все в нем было собрано из множества отдельных плотно пригнанных друг к другу деталей. Как и вся мебель. За считанные минуты можно было разобрать любую стену, любой участок пола или потолка, проверить, не поставлена ли там чужая аппаратура. Ламп в кабинете не было, ведь именно электрическая сеть питает подслушивающую аппаратуру. Освещался кабинет керосинкой, гордостью шефа, купленной им на аукционе. Посетители шефа не только сами заполняли листки пропусков, но и сами их отрывали – на специальной бумаге оставались отпечатки пальцев. Ни один документ не выбрасывался, все бумаги поступали в электрокамин, а пепел развеивался специальными вентиляторами. Такая тщательность себя оправдывала – утечки информации у нас не случалось.

Из кабинета мы прошли в демонстрационный зал.

На экране я увидел самоуверенного человека с высоким лбом, темными, не очень густыми, но аккуратно зачесанными на левую сторону волосами. Губы двигались, но голоса я не слышал.

– Можно включить звук?

– Обойдемся. – В голосе шефа мелькнуло неподдельное изумление: – Я годами, Эл, тренировал способность выслушивать разглагольствования всяких кретинов и болтунов, но это феноменальный случай, этот человек заткнет за пояс кого угодно! Одно меня утешает: он гений.

– Как это понять?

– Он – главный эксперт фирмы «Счет». Специалист по компьютерам. Человек, способный решать задачи, не зная метода их решения, ставить вовсе не очевидные проблемы и давать заключения, опуская второстепенные детали. Он человек, способный достаточно точно предсказывать будущие состояния исследуемого объекта. Наконец, он из тех, кто умеет противостоять массовым предубеждениям.

Тяжелое, подчеркнутое тремя подбородками, лицо шефа расцвело.

– Голова эксперта, Эл, оценена в несколько миллионов. Уверен, они будут принадлежать нам.

Даже прожженные циники восхищались шефом.

Имя его не упоминалось в письменных отчетах (их не было), сам лично он не провел ни одной акции, не похитил ни одного чертежа. Но разве мысль, что по заказу можно похитить все (а именно этим мы занимались), не важнее самого хищения? Древняя пословица гласит: поймавший рыбу сыт весь день, научившийся ловить рыбу – сыт всегда; шеф умел ловить рыбу.