Записки прокурора

Я сказал двум родительницам, что мы разберемся, отпустил их и вызвал младшего лейтенанта.

- Вот незадача, Захар Петрович, - огорчился Коршунов. - А Витю и Костика я запомнил. Шустрые ребята.

- О чем это вы с ними беседовали?

- Нож, товарищ прокурор. Я как рассуждал: принадлежащий Ивану Хромову нож не нашли. Ведь поисками наши товарищи занимались на следующий день после убийства. Возможно, нож подобрал кто-нибудь из мальчишек. Ну, поговорил с местной пацанвой. Показал им нож, который изъяли у брата Хромова, они ведь одинаковые. Спросил у ребят: есть ли у кого-нибудь такой же. Если увидят, пусть сообщат мне.

- А родителей поставили в известность, кто вы и что вы?

- Конечно. Но я не могу понять, почему они связывают исчезновение мальчиков с моими оперативными действиями? - удивился младший лейтенант.

- Напуганы. Говорят, у мальчишек только и было разговоров, что о ноже. Боятся, как бы их дети не пострадали от руки того, кто убил Краснова.

- Надо же выдумать такое!

- Как бы там ни было, Юрий Александрович, если вы эту кашу заварили, то вы ее и расхлебывайте.

- Постараюсь, Захар Петрович.

На ноги была поднята милиция. Двух путешественников отыскали на следующий день в деревне Желудево, что километрах в десяти от Зорянска. Доставили их ко мне. И пока машина ездила за родителями, Юрий Александрович угощал мальчуганов лимонадом с пряниками. Костя Семячко (а он действительно походил на семечко - кругленький, черненький), хотя и был моложе, но оказался бойчее своего товарища.

- Мы узнали, - рассказывал он с набитым ртом и со стаканом в руке, что такой ножик, какой показывал дядя милиционер, - Костя кивнул на Коршунова, - видели у Борьки, у которого мать буфетчица. Он нашел его на Голубом озере. Ну, мы двинули к Борьке. А он говорит, что махнулся, сменял этот ножик на зажигалку, длинная такая, крышка откидывается. Борька сказал, что с Лопухом. Это Лешка Крысин. А он сейчас в пионерлагере "Сокол", около Желудева... Дядя милиционер ведь говорил, что это очень важно. Мы с Витькой поехали на автобусе. А Лешка говорит, что сменял нож на фонарик, дать бы ему как следует... А пацан тот из Желудева, Семка его звать. Он только вчера вечером приехал, - тараторил Костя. - К бабке ездил, в Житный.

- Какой Семка? - уже запутался Коршунов.

- У кого ножик теперь был. Мировой пацан. Ничего за него не взял, положил нас спать на сеновал и молока с оладиками принес.

- А утром мы пошли на дорогу, чтобы домой ехать, и милиция приехала, продолжал Прошкин, потому что Семячко откусил слишком большой кусок пряника.

- И хорошо, - завершил Костя. - А то у нас на автобус денег не было.

Венцом подвига двух мальчишек было то, что они привезли нож, оставленный Хромовым в березовой роще возле Голубого озера.

Нож этот в числе других предъявили обвиняемому, а затем его брату Евгению. Они его опознали. Потом оба ножа - приобщенный к делу и тот, который отыскали Костя и Витя, - были направлены на экспертизу. Она установила, что лезвия и наборные ручки обоих выполнены из аналогичных материалов и одним мастером.

Пожалуй, самым важным обстоятельством явилось то, что нож, который Иван Хромов брал с собой 20 мая на Голубое озеро, был действительно укорочен почти на три сантиметра. После повторной судмедэкспертизы Хлюстова дала категорическое заключение: убийство совершено другим ножом, с более длинным лезвием, или ножом, у которого между лезвием и рукояткой нет ограничителя, какой имелся у найденного ножа, принадлежащего обвиняемому.

Гранская вынесла постановление об освобождении Ивана Хромова из-под стражи и прекращении против него уголовного преследования. Я его утвердил (хотя прокурор Званцев, который позвонил из Москвы и поинтересовался, как идут дела, сделал мне замечание: настоящий преступник еще не найден, и вообще обстоятельства не совсем ясны...).

И вот у меня в кабинете Хромов вместе с Гранской.

- Скажи, Ваня, откуда все это: и твое "признание" в убийстве, и эта якобы ссора с Красновым из-за того, что он обозвал тебя "гусаком"? спросила Гранская.

- Колесник... Ой, противный мужик! Когда меня привели в камеру, стал бахвалиться, что он "вор в законе" и я должен уважать его и слушаться. Не то разговор со мной будет короткий. Я сначала струсил. Слышал, что в тюрьме есть паханы, которым надо подчиняться. Колесник мне на голову и сел, помыкал мной. Говорю - ругается, молчу - тоже недоволен. Половину еды отбирал... В камере жарко было, я расстегнул рубашку. Он увидел, какая у меня грудь, и обозвал "гусаком". Тут я не стерпел и говорю ему просто так, для устрашения: "За такие слова я своего дружка послал на тот свет, а тебя тем более не пожалею..." Он и отстал. Верно говорят, что в тюрьме берет верх тот, кто силу покажет.

- Насчет "вора в законе" он тебя на пушку брал, - сказала Гранская. Нет уже таких. Давил, как говорится, на психику. Выходит, он тебя пугал, а ты его.