Записки из Города Призраков

Райна сурово смотрит на него. Она все еще думает, что он поступил безобразно, «кинув» меня на пляже.

– Ох, Остин, как хорошо, что ты подошел. Это приятно, как и всегда. Лив… я хочу заглянуть в туалет… там фонтан. Хочешь посмотреть?

– Э-э, я… нет. Обойдусь.

Она смотрит на Остина, потом на меня, рука упирается в бедро.

– Ты уверена?

Я киваю. Хочу, чтобы она оставила нас. Хочу, чтобы хоть раз выбрали меня.

Райна поворачивается к Остину, наставляет на него палец.

– Отнесись к моей девочке с уважением, понял?

Он отдает скаутский салют:

– Так точно.

Райна разворачивается на каблуках и идет к дому, коктейль плещется в ее стакане. У нее привычка ничего не есть перед вечеринкой, чтобы спиртное действовало быстрее: я догадываюсь, что несколько глотков уже сработали.

– Ты знаешь меня, – говорит Остин.

– Что?

– Ты сказала, что никого здесь не знаешь. Но ты знаешь меня.

Я прищуриваюсь, глядя на него.

– Пожалуй.

– Я уже собирался уходить… – Он отпивает из пивной бутылки темного стекла. На этикетке написано вроде бы что-то немецкое.

– А теперь у меня есть повод остаться.

– И что это за повод, Остин Морс?

Его пальцы касаются моих, когда он берется за мой стакан.

– Попробовать твой напиток, разумеется. Я знаю, ты в этом специалист. – Он глотает, закашливается, вытирает рот обратной стороной ладони. – Это же ужас.

– Просто ты еще не дорос до напитков больших девочек, так?

Я беру у него стакан и чувствую, как его глаза проходятся по мне, загораются. «Чего он от меня хочет?» – гадаю я. И тут же возникает второй вопрос, более важный: «Чего хочу от него я?»

Со стороны бассейна доносится громкий всплеск: несколько девушек, взявшись за руки, смеясь, полуголые, прыгают в воду на глубокой стороне бассейна. Но Остин даже не смотрит на них. Его горящие глаза не отрываются от меня.

– Ты производишь на меня впечатление, Оливия. Ты это знаешь?

– Откуда? – Я наблюдаю, как его стеклянно-серые (синие?) глаза продолжают изучать мое лицо. – Из-за того, что меня не берут эти говняные напитки, даже в большом количестве?

– Нет, ты производишь на меня впечатление вообще. – Он переминается с ноги на ногу, приближается на несколько миллиметров.

Я фыркаю, искоса смотрю на него, подавляю желание послать его на все четыре стороны.

– Ты уже крепко набрался, Остин Морс?

– Если на то пошло, я трезв, Оливия Тайт. – Он наклоняется ко мне, и я улавливаю запах его цветочного одеколона. – Позволишь пригласить тебя? На свидание?

Я чуть не подавилась коктейлем и спрятала лицо за стаканом, чтобы не встретиться с ним взглядом. Свидание с Остином Морсом? Остин Морс, недостижимый полубог из выпускного класса частной школы, приглашает на свидание меня, девушку-художницу, мать которой убийца? Я буквально вижу нас – возможно – пьяно прижимающимися ртами в каком-то укромном уголке. Но настоящее свидание? Появление вдвоем там, где могут встретиться люди, которых мы знаем?

Голова у меня идет кругом от «за» и «против».

– Послушай, я действительно не…

Я замолкаю. Замечаю Райну, которая выходит из двери рука об руку с высоким парнем в баскетбольных шортах, который очень похож на Штерна. Я моргаю. Не он. Какой-то случайный знакомый.

– Да ладно, – говорит Остин. – Только одно свидание, Рыжик. Ты и я.

Но я едва слышу его, тело горит, сердце бьется в горле. Штерн снова в мое голове, его утрата, его призрачное присутствие.

Перед мысленным взором проносится наш поцелуй. Я никогда не говорила ему, чего хотела. Я никогда не говорила ему, что хотела от него все: его улыбку, смех, неспешный голос, тепло обнимающих меня рук. Его голос, поющий вдалеке, прибавляющий громкости по мере приближения: «О, Сюзанна, не плачь ты обо мне. Из Алабамы еду я…»

И теперь, когда он становится таким огромным в моей голове, знакомые иголки холода колют мою плоть, и он здесь. Штерн, настоящий Штерн, точнее, призрак Штерн: чуть расплывающийся и бледный на фоне четко очерченной, загорелой реальности Остина. Дерьмо. Я пытаюсь не смотреть на него, но так трудно отводить глаза.

«Серая реальность», – говорит тихий голос между моих ушей.

– Что-то не так? – спрашивает Остин, всматриваясь в меня.

– Что? Ох… я увидела человека, которого знаю и… я просто… – Я качаю головой, улыбаюсь Остину, нарочито игнорируя Штерна. Очевидно, Остин не видит и не слышит его. – Ерунда.

– Ты уверена? Все хорошо? – Остин наклоняется ближе.

Как и Штерн. Он встает рядом со мной, его ледяное плечо окатывает меня волнами холода, прежде чем он отступает на шаг, морщится, хватается за руку. «Мы должны поговорить», – настаивает Штерн.

– Значит, договорились? – одновременно спрашивает Остин.

С десятого класса два парня не боролись так яростно за мое внимание. Тогда я напилась на первой же вечеринке вне кампуса и играла в карты на раздевание с группой более старших парней-художников.

– Нет. Я хочу сказать – да. Я хочу сказать…

Штерн смотрит на меня. Я опять дрожу. Неловко улыбаюсь Остину.

– Я… э… сейчас вернусь, – бормочу я.