Запах собственной крови

Чернокожих негров в этой толпе было очень мало, основная масса имела европейскую белую кожу. Это был крестный ход прихожан мечети святого Людовика Заирского. Вслед за неграми шел муэдзин в окружении весталок и раввинов. За ними ползли монахи. Дальше на самодвижущейся грузовой платформе под усиленной охраной вооруженных махатм везли главную святыню шествия: трехметровое каменное изваяние фаллоса древнего индуистского бога Вишну, привезенное в столицу из далекой гималайской пещеры специально для ведения предвыборной агитации среди верующих избирателей. Изваяние было весьма натуралистично и вызывало у окружающих чувство религиозного трепета перед древней святыней. Многие из прохожих опьяненные религиозным экстазом пристраивались в конец колонны верующих, чтобы пробраться затем к платформе и поцеловать святой фаллос. Партийные активисты разбрасывали в толпе республиканские листовки и конфетти, а над колонной парила антигравитационная платформа с громкоговорителями из которых лилась чудесная ритуальная музыка древних народов Африки. Вильсон прибавил шаг, он уже опаздывал на аудиенцию в Белом Доме. Пришлось подняться выше на один ярус, чтобы преодолеть процессию загородившую проход по всему нижнему балкону-тротуару.

В приемном зале президента Соединенных Планет Галактики скучали или вели светские беседы маститые чиновные бюрократы в ожидании аудиенции. В самом дальнем углу этого большого зала стоял губернатор Вильсон и повторял про себя заученные наизусть абзацы из подготовленного интийскими экспертами доклада президенту. Его обеспокоенный вид выдавал в нем провинциала. Его уже не страшила угроза отставки, его гораздо больше пугала перспектива нового назначения. Он понимал, что достиг уже того уровня власти с которого не падают на самое дно, но перспектива оказаться каким-нибудь лидером одной из двух партий на какой-нибудь молодой еще лишенной нормальной атмосферы и неосвоенной планете его пугала.

Президент славился своей непредсказуемостью. Было известно, что важное значение он придавал личным впечатлениям и не поддавался влиянию своих ближайших помощников. Это был очень умный, проницательный и хитрый человек, достойный этого самого высокого положения в государстве. Он всегда мгновенно овладевал любой ситуацией, легко распознавал ложь и строго наказывал виновных за неудачи.

Единственное, что успокаивало Вильсона было то, что негласный закон бюрократии не позволял его сильно наказать. Этот неписаный закон гласил: чиновник достигнувший высокого положения в государстве не может быть тайно убит спецслужбами, не подлежит аресту и уголовному преследованию и не может быть понижен в должности более чем на один ранг.

Любой потомственный бюрократ, преступавший этот закон в отношении другого бюрократа, всегда подвергался общей обструкции и его карьера быстро заканчивалась выходом на пенсию. Пост президента не мог считаться исключением. У первого лица в иерархии чиновников государства не было права не выполнять это правило, защищающее интересы всей земной бюрократии, выработанное за многие века.

Единственное исключение делалось для предателей интересов бюрократии, их сажали в тюрьму и не щадили и, даже, иногда сажали на электрический стул.

Вильсон два часа прождал в приемной до тех пор пока его не вызвал один из секретарей президента. Он подошел к губернатору и тихо произнес:

— Господин губернатор, следуйте за мной, президент освободился и сможет вас принять.

Губернатор почувствовал как усилилась частота биения его сердца и началась противная нервная дрожь в коленках. Он переборол страх и последовал за секретарем. Массивная старинная дверь кабинета президента открылась автоматически при приближении к ней секретаря и Вильсон не живой не мертвый предстал перед президентом великого государства людей Соединенных Планет Галактики.

— Господин Вильсон, губернатор колонии Инта, звезда Hумо — доложил секретарь президенту и вышел.

— Как долетели, губернатор? — Холодно спросил президент.

— Замечательно, Ваше высокопревосходительство!

— Я не вижу в этом ни чего замечательного, губернатор.

— Я делал все, что мог, господин президент.

— Это не помешало совершить государственный переворот на вверенной вам планете вооруженной банде мятежников.

— Поверьте, нами были приняты все предусмотренные законом и правительственными инструкциями меры.

— Вешать преступников надо было публично больше и чаще, без суда и следствия!

— Hо это же не предусмотрено законами Земли!