Запах смерти

В тот вечер мать из прихожей смотрела, как ее сын без оглядки влетает в кабинет Грейнджера, сжимая в кулаке медяки. Вот он потянулся, хватая кубок за ножку, и сдернул его с полки, но не учел, что тот теперь на три четверти полон мелочью, и из-за этого утратил равновесие. Секунду ей казалось, что ребенок сейчас выправится, в то время как тот пытался устоять, словно средневековый рыцарь в попытке сказать пьяный тост, но кубок все же повело в сторону, и, вместе с водопадом мелочи, бедняжка выронил его совсем.

По ламинату звонко разлетелись осколки стекла и тысячи центов с четвертаками.

Ребенок ошалело воззрился на Грейнджера, который сейчас глыбой высился возле стола, и, увидев что-то в его глазах, пустился наутек. Но прыти малолетке не хватило, и носок грейнджеровой туфли лупанул по детской попке так, что мальчонка вылетел через открытую кабинетную дверь и приземлился в прихожей возле ног своей матери.

И тут, откуда ни возьмись, на помощь малышу бросилась собачонка, пронзительным щенячьим тявканьем выказывая Грейнджеру свое отношение.

Ну а вслед за этим – торопливые сборы и отъезд.

– Вот так. Знай наших, – веско сказал я, любуясь своей золотой находчицей. Со стола я ногтем пульнул претцель, и Вира азартно за ним погналась. – Узнаю свою Вирку, стопроцентно.

Киппи прихлебнула кофе.

– Ума не приложу, как она вообще выжила в боксе, где весь вечер работал грузовик. Сам Грейнджер умер от угарного газа. Сидел на кухне с закрытой дверью, но дым из гаража просочился и его убил – настолько сильным был угарный газ. Я когда только заметила Виру, – продолжала Киппи, содрогнувшись от припоминания, – она уж и не шевелилась. Лежала как тряпочка.

– То есть, по-твоему, Вира в ту ночь вроде как умерла и вернулась к жизни или у нее был какой-то предсмертный опыт… и из-за этого у нее открылись специфические способности?

Почесывая Вире шею, офицер Гимм пожала плечами.

– Просто я знаю, что моя девчурка одарена и редкостная умняга. Она же моя Медвежка, – улыбнулась Киппи, придвигая по столу вынутую из кармана визитку. – Если Виру когда-нибудь будет не с кем оставить, звони. Или, – она перевела взгляд с моего фингала на швы возле шеи, – позвоните оба, если вдруг опять куда-нибудь вляпаетесь.

Через пять минут Киппи крепко обняла Виру, вышла на улицу и направилась к своей патрульной машине. Скоро должна была начаться ее смена, но походка женщины, казалось, была бодрей и энергичней, чем когда она только что приехала расспросить меня о Вире.

– Эй! – выпалил я, когда офицер Гимм открывала водительскую дверцу. Киппи оглянулась в мою сторону. – Может, как-нибудь выпьем по кофейку?

– Так мы ж только что вроде пили! – отозвалась она, села в машину, захлопнула дверцу и уехала, помахав на прощание больше Вире, чем мне.

Я съежился как внутренне, так и внешне.

Если б врачи могли хирургически вывернуть мне одну из ног, я бы с удовольствием пнул ею себя по заднице. Свиданий с девушками я не назначал со времен Микки, когда мне было шестнадцать безрассудных лет, и вот сейчас я выставил себя полным идиотом. Офицер Киппи Гимм появляется из своей любви к Вире; она надеется, что я каюсь в своем грехе за подрезание у нее собаки, дает мне индульгенцию за действия в обход «приказа об убийстве» – наша с Полом общая заслуга, – и после воссоединения, которое заставило бы прослезиться самого Эбенезера Скруджа[15], этот идиотина неуклюже приглашает Киппи Гимм на свидание…

Будь у меня десяток мешков извести, я бы залез в ванну, обсыпался этой дрянью и застрелился. А через несколько дней от меня, глядишь, на этой планете и следа не осталось бы.

Все это время, как ни крути, я убеждаюсь в своем кретинизме. Ну кто мог знать, что так все будет?

Глава 14

Несмотря на мрак ночи и на то, что вокруг был глухой участок леса, Неприметный носил черную лыжную маску, чтобы скрыть свои черты. Мейсон Райд – Человек-Собака по всем своим признакам – увидит настоящее лицо Неприметного, только если представится случай, то есть если Неприметному повезет в его первой вылазке… и то узрит лишь на мгновение.

В левой руке у Неприметного был зажат маленький фонарик, который он держал скользящим пятнышком света книзу, чтобы не споткнуться о какую-нибудь выщербину или впадину. В правой руке он держал «ЗИГ-Зауэр», тоже направленный вниз. Ботинки, джинсы и толстовка были такими же черными, как и лыжная маска. За все свое время в Городе Ветров заглянуть в местечко Лансинг Неприметный никак не отваживался и проводил день, разъезжая по окрестностям округа Кук, все ближе к месту обитания Собачника Райда. Устроился Собачник, надо сказать, неплохо, на укромном кусочке земли вблизи большого города.

И прежде чем сунуться в Лансинг, утро Неприметный провел за зумингом «Гугл»-карты, где сверху открывался дом Собачника и план участка с постройками.

Когда лес начал редеть, Неприметный взял резко влево, желая осмотреть фасад трейлера Собачника. Он замедлил шаг, стараясь двигаться как можно тише и размышляя о том, что привело его сюда… что заставило его отправиться на эту полуночную охоту.