Зандр

Торжественный ужин получился превосходным, офицеры Дюка оказались не сворой разнузданных падальщиков, а вполне воспитанными или отёсанными мужчинами, способными вести связную беседу. Все явились в чистой одежде. Никто не упился. Когда они с герцогом остались одни, Лаура решила, что Борис станет к ней клеиться — так случалось в ста случаях из ста, — однако тот предпочёл разговор. И женщина догадывалась, что рано или поздно светские темы закончатся и они перейдут к делу…

О котором до сих пор не было сказано ни слова.

— Я не только налаживал жизнь в ДылдаСити, но и поднимал территорию — мне требовались фермеры. Я воевал с соседями до тех пор, пока они не поняли, что со мной лучше не связываться. Я воюю с папашами и падлами, я встречаю больше всех бронекараванов в этом секторе Зандра, со мной ведут дела зигены и русские, а Берцы предлагают провести в мою столицу железнодорожную ветку. От меня зависит судьба огромного числа людей. — Короткая пауза, лёгкая гримаса. — Из которых двести тысяч живут в ДылдаСити.

— Это очень много, — тихо произнесла Лаура.

— Я ничего не могу поделать — сюда идут, ибо знают, что в моей столице можно неплохо устроиться. Я постарался обеспечить своим людям достойную жизнь и теперь расплачиваюсь за это.

— Люди ищут, где легче.

— А в итоге всё портят.

— Получается нагрузка…

— Нет, — мотнул головой Дюк и резко поднялся с кресла. — Получается напряжение. Дикое, невозможное напряжение на все системы и грандиозный перерасход ресурсов. Нагрузка получалась, когда людей было под сотню тысяч.

— Они рвут ваш город…

— Дылда снова начал умирать. — Борис подошел к стеклу и уставился на виднеющиеся вдали башни. — Самое плохое, что большую часть населения составляют по-настоящему лишние люди, которых я никуда не могу пристроить: ни в промышленность, ни в фермерство. Мне постоянно не хватает рабочих рук и толковых голов, но эта биомасса способна исключительно на потребление. Городские отбросы… Они готовы жрать крыс, пить из луж, но не хотят работать. Я поднял цену на воду, но появились водососы, которые бурят скважины в десяти-двадцати километрах от города и продают её дешевле, чем продаю я. Вроде они добывают воду в свободном Зандре, но гидрологи говорят, что водососы всё равно опустошают мои слои. Я отправляю солдат, но водососов слишком много. Они рушат экосистему, но им плевать. Они не думают о будущем.

— Они пытаются выжить, — попыталась объяснить Най, но была резко перебита:

— Выжить пытаются фермеры, которых я сажаю на мелкие слои и помогаю обустроиться. — Судя по всему, герцог не раз и не два слышал подобные объяснения. — А эти… Они… Они — отбросы. Пиявки на теле цивилизации.

Было видно, что Бориса не просто задевает тема — он искренне, без скидок, переживал за свой город. За своё герцогство. За людей, как ни странно, потому что они, в конце концов, были его оплотом.

Но в том числе Дюк переживал…

— Вы теряете власть, — тонко улыбнулась Лаура. Она без труда просчитала ситуацию, поняла, чем действительно может угрожать неконтролируемый рост населения, сделала предположение и не ошиблась.

Бухнер резко отвернулся от окна, несколько секунд внимательно смотрел на красавицу, после чего признал:

— Вы умны.

— Спасибо.

Вернулся в кресло и вылил в бокал женщины ещё остававшееся в бутылке вино.

— Двести тысяч человек — это очень много. Там, внизу, появляются новые центры силы — бандиты, которые правят в трущобах и позволяют себе не считаться с моим мнением.

— Увеличьте армию.

— Армию нужно кормить, и я чётко знаю предел, за который не могу выйти. И я не хочу втягиваться в уличные бои. — Дюк пристально посмотрел в ореховые глаза женщины. Красивые, но внезапно ставшие холодными глаза. — Я строю, Лаура, понимаете? Я один из немногих лидеров Зандра, который строит. И хочет строить.

— Но на ваших ногах — гири…

— Нет. В моем городе появились раковые клетки, и мне требуется средство, чтобы от них избавиться.

— Это средство — я.

Её лёгкая отстранённость заставила Бухнера вздрогнуть. Они оба знали, о чём говорят, ЧТО стоит за словами, и равнодушие женщины ударило Дюка сильнее, чем могла бы ударить дубина.

И он вдруг вспомнил о дополнительной плате, которую Лаура потребовала во время предварительных переговоров. Он тогда удивился, но переспрашивать не стал — согласился, а теперь, глядя в холодные глаза и чувствуя её равнодушие, Борис вдруг понял, какое чудовище впустил в свой город.

— Вы — специалист, — тихо сказал он. Потому что отступать не имел права.

— Самый лучший, — подтвердила Лаура.

Без всякой иронии.

Слегка отстранённо.

* * *