Замок Тэсдея (= Дом на горе)

- Я позволю маэстро объяснить тебе ситуацию, потому что нам нужно следить за тем, что происходит снаружи. Лес полон охотников, которые только и ждут случая спустить курок. - Он обернулся. - Бен, отгони отсюда этот "ягуар" и спрячь его в укрытие.

Высокий блондин повернулся и вышел.

- Труди, приведи маэстро.

Девушка последовала за блондином.

- Дюк, а ты займись мамашей, пока маэстро рассказывает нашему другу-журналисту историю, которую, впрочем, тому уже никогда не придется написать.

Второй парень, жилистый, темноволосый, с типичной бледностью, которая приобретается длительным заключением, в свою очередь покинул комнату.

- А мы с тобой, Джейк, займем пост снаружи, - сказал К.К. оставшемуся гиганту с выцветшими до белизны волосами. - Не думай, отец, что мы проявляем беспечность, оставляя тебя одного. Мы сделаем то, что я тебе обещал, стоит тебе только двинуться с места. Старикан будет здесь через минуту. Ну, еще увидимся.

И бандиты вышли, оставив Питера в одиночестве.

Откуда-то изнутри донеслись аккорды гитары, сопровождаемые гнусавым пением. Стук башмаков удаляющихся бандитов по выложенному мрамором полу необычной картинной галереи усиливался капризным эхо. Питер приблизился к высокому окну, выходящему на север. С этой стороны лес подступал к самому зданию, отделенный свободным пространством всего в пятнадцать - двадцать ярдов. В этой густой темной зелени деревьев и кустарника было его спасение. Питер мог убежать и скрыться в зарослях меньше чем за полминуты, но недвусмысленная угроза бандитов останавливала его. Услышать из лесу выстрелы, положившие конец жизни Линды Грант и модели Тэсдея Рула? Нет уж! Питер не сомневался: К.К. выполнит свою угрозу. Они все оказались в руках шайки опасных безумцев.

Питер сильно вздрогнул, чуть не потеряв равновесие, когда совсем рядом раздался глухой рокочущий голос.

- Думаю, это я виноват, Стайлс, что вы попали в такую передрягу, произнес Тэсдей Рул, бесшумно приблизившийся к Питеру в своих потрепанных домашних тапочках.

- Вы?!

- Я вообще кругом виноват, - развел руками Тэсдей.

Глядя на сокрушенного сознанием своей вины старика, Питер невольно сравнил его с когда-то мощным старым деревом, готовым рухнуть под очередным порывом сильного ветра. В темных глазах, почти скрытых нависающими бровями, затаились боль и глубокая печаль.

- Когда мы с вами разговаривали, я играл словами насчет "любой гнили, что встречается нам". Я и не рассчитывал, что вы меня поймете.

- Тогда зачем вы это сказали?

- Мне нужно было успокоить самого себя, что я сделал хоть какую-то попытку намекнуть вам на беду, - сказал старик. Обернувшись к незаконченному портрету на мольберте, он с невыразимой нежностью всматривался в него.

- Пока у нас есть время, вам лучше рассказать, что здесь происходит, предложил Питер.

- А здесь ничего не происходит, мы все просто ждем смерти, - глухо произнес Тэсдей. - Мы с Эмили и та девушка, которую они привели из города, Линда.

- Что-то вы слишком спокойно говорите об этом, хотя, насколько я понял, ситуация кажется вам безвыходной.

- А вы хотели, чтобы от отчаяния я рвал на себе волосы? Мое время и без того подходит к концу, Стайлс, мне ведь уже семьдесят восемь. Но Эмили! И эта несчастная девушка!

- А между тем Саутворт был совсем рядом, чтобы помочь вам.

- Вас озадачивает, почему я в тот момент прямо не сказал вам, что здесь творится, - горько усмехнулся Тэсдей. - Объясняю: один из парней по имени Джейк притаился сразу за входом, приставив револьвер к голове Эмили, а второй, Джордж, в другой комнате держал под прицелом Линду. А что случилось с Саутвортом? Вы вернулись без него.

- По дороге мы услышали стрельбу в лесу, - объяснил Питер. - Он пошел проверить, что там такое.

- Он знает, что вы собирались сюда вернуться?

- Нет. Я решил вновь подняться на гору после его ухода.

Тэсдей медленно кивнул.

- Вот почему мы еще живы, - сказал он. - А когда кто-нибудь придет искать вас?

Питер задумался.

- Может, они вообще не придут, - наконец сказал он. - Я ведь собрался уезжать, когда разнеслись слухи о пропаже Линды. Я жил в доме своего друга и был уже готов к отъезду, даже уложил вещи в "ягуар"... Кто-то взял машину Саутворта, и я предложил подвезти его сюда. Если я так и не покажусь в городке, все подумают, что я просто уехал домой.

- А когда вы не появитесь у себя дома... где вы постоянно живете?

- Там меня ждут не раньше чем через месяц, так что до этого никто не спохватится, - сказал Питер.

Тэсдей достал из кармана свою почерневшую трубку и начал набивать ее табаком.

- И Саутворт может не возвратиться сюда, - покачал он головой. - Он уверен, что я могу сам себя защитить. Забавная ситуация!

- Что же здесь все-таки произошло, мистер Рул?

- Будем называть друг друга по имени, - предложил старик. - В отличие от этих крыс.

- Ради Бога, переходите к делу, Тэсдей, - нетерпеливо потребовал Питер.

- Они пришли сюда три недели назад, - заговорил Тэсдей. - Четыре парня и эта рыжая. Вышли прямо на нас - на меня и Эмили - из лесу. Безоружные, с виду совершенно обыкновенные - просто пятеро страшно проголодавшихся молодых людей.