Замок на стыке миров

Даже не успев понять, что произошло, я ощутил, как изображение словно выплеснулось на меня. Оно охватило меня со всех сторон, мне показалось, будто я падаю с большой высоты, а дорога стала реальной. Вокруг ничего. Потом вдруг голова закружилась, и я почувствовал, будто кто-то заглядывает в душу. Теперь я стоял у начала серой дороги, похожей на асфальтовую, сжав в руке просто картонку. Никаких рисунков на ней не было. Естественно, я обернулся назад. Там ничего не было — дорога начиналась прямо тут, от скалы. Вершина скалы терялась где-то в облаках. Взобраться туда я не смог бы, даже если бы очень захотел. Серая лента бежала вперед, я потопал по ней ногой — асфальт как асфальт. Дальше дорога поднималась на какую-то возвышенность, покрытую редкой травой, из-за холма мне ничего больше не было видно.

Лишь только я сделал шаг вперед, как прямо передо мной материализовался здоровенный бульдог, почему-то напомнивший мне компостер для билетов. Пес сел на задние лапы и…

— Ваш билет, — донеслось из пасти вместе с запахом рыбы, от которого мне чуть не стало плохо.

Нужно добавить, что его пасть находилась на уровне моего лица. Глаза смотрели очень требовательно. У меня отвисла челюсть.

— Ваш билет, — повторило чудовище.

Я продолжал стоять неподвижно и сжимал в руке картонку, в которую превратилась карта. Псина протянула лапу и взяла картонку. Затем посмотрела ее на свет.

— Настоящий, — констатировал бульдог, поправив другой лапой невесть откуда взявшуюся фуражку.

Затем этот самый контролер взял картонку и положил себе в пасть. Раздалось щелканье зубов. Через пару секунд пасть снова открылась. Бульдог достал оттуда картонку и протянул мне. Я взял ее и поднес к глазам. Там стоял штамп в витиеватой рамочке «Прибыл» и еще какие-то каракули.

— А вы волновались, — сказал бульдог, и снова пахнуло рыбой.

— М-м… — сказал я.

— Хотите обратный билет?

— Нам нужно вперед, — подал голос Локи.

— Вперед вы прибыли, — сказал контролер.

— Нам нужно… — начал опять демон.

— Билет храните до конца поездки, — перебил его бульдог.

— Нам нужны ворота в… — начал я.

— Счастливого пути, — сказал контролер и исчез так же внезапно, как и появился.

— Слов нет, — сказал я, прислоняясь к скале.

— Хорошо хоть дорога есть, — мрачно вторил Локи.

— Интересно, если бы билета не было?

— Он бы прокомпостировал тебя.

Последнее высказывание Локи, как ни странно, меня развеселило, и я решил не принимать близко к сердцу компостеры в виде живых бульдогов, иначе в этом мире не выжить и часа. Успокоившись, я поднял голову и еще раз осмотрелся. Дорога была вполне приличная. Начиналась она в котловине, у скалы. Склон котловины покрывал песок с редкими пучками пожухлой травы. Вот, собственно, и все.

Неожиданно меня пронзила страшная мысль. С ужасом я подумал: «Где же мой жезл?!». Картонка мгновенно перекочевала в другую лапу. Правая лапа сжалась в ожидающем жесте… Жезл скользнул в нее, как и прежде. На сердце сразу отлегло.

— В путь? — обратился я к Локи.

— Да.

Разжав кисть, я вернул жезл на его неприметное место за поясом, билет по совету бульдога положил в карман штанов и зашагал по дороге в гору. Через не очень большое время я оказался в верхней точке дороги.

— Как же определить, как пройти в Замок? — произнес я вслух.

— Смотри! — крикнул Локи.

Хорошо, что я стоял к тому месту вполоборота. Рядом с дорогой слева по направлению движения образовался сопровождаемый звуком, похожим на хлопок лопнувшего пузыря из жевательной резинки, указатель. Это был деревянный на вид столб. На нем красовалась здоровенная доска с концами-стрелками. На доске было что-то написано незнакомым шрифтом. Я всмотрелся еще раз, и шрифт вдруг стал ясен. Табличка гласила: «Замок».

— Она что, издевается? — спросил демон.

— Да нет…

— То есть? — не понял он.

— Оба конца дороги ведут в Замок, вот и стрелка в обе стороны, понял?

— Действительно… — задумчиво протянул Локи.

Через пару секунд указатель исчез со звуком лопнувшего воздушного шара. Слева и справа в обе стороны простиралась равнина, напоминавшая степь с все той же пожухлой травой.

Впереди дорога спускалась по пологому склону, иногда делая петлю, и исчезала в каких-то зарослях. Путь предстоял неблизкий.

— Идти-то, похоже, далеко… — задумчиво протянул я.

— Может, подыскать какой-нибудь транспорт? — поинтересовался Локи.

— Создать автомобиль?! — ехидно заметил я.

— Это что такое?

— Так на Земле называют механическую повозку для передвижения.

— А что, давай!

— Я не сумею…

— Признать поражение, даже не попробовав…

— Слушай, Локи, отстань. У меня к тебе вопрос.

— Какой?

— Сколько мы уже бродим по всему этому миру?

— Если судить по событиям — много. Если говорить о физическом времени — скорее всего, мало. Это трудно определить. Ход времени всюду разный, — пояснил демон.

— Да, ответ уклончивый…

— Зачем тебе это? — удивился Локи.

— Есть хочется — не то по старой привычке, не то и впрямь пора, — задумчиво произнес я.