Замок на стыке миров

— Она осталась с охранным отрядом как командир, но когда разрушился проход домой, и погибла стража, заработал инстинкт восстановления поголовья, благо кормушка имелась. Только вышло не войско, а стадо, так как их не было…

На этом месте информационная структура распалась окончательно, а следом за ней и физическая, остатки крысы высыпались через сетку авоськи. Пуфф озадаченно сунул лапу внутрь и пошарил там, пожал плечами, и сетка исчезла.

— Кого это, «их»? — спросил Марк.

— Видел тогда одного… — вздохнул я, — да и то не успел рассмотреть… Он командовал крысиным воинством. Они подчинялись, словно настоящие солдаты.

— И выяснить ничего уже нельзя — не у кого, — озабоченно заметил демон.

— Да уж. Что осталось от гуся — только шкварки, — вздохнул я, и меч коснулся остатков последней крысы, те вспыхнули самым обыкновенным пламенем.

— Значит, так расплодились эти твари за столь небольшое время? — охнул один из джиннов.

— Выходит, — вздохнул я.

— Насчет времени тут ничего сказать нельзя, оно и так-то в Замке шалит иногда. Сколько прошло для нее, — демон указал мечом на кучку пепла на полу, — мы уже не узнаем. Так как происходил интенсивный отбор энергии от корней Замка, скорее всего, локальное время для этого участка подземелья шло быстрее. Теперь энергия возвращена, и временной выброс исчезнет.

— Откуда ты это знаешь? — восхищенно спросил Пуфф.

— Книжки в библиотеке читал, — скромно ответил Марк.

— Следовательно, — продолжил его мысль я, — если мы найдем эту самую кормушку и выключим ее, все следы в информационном поле исчезнут?

— Видимо, не совсем все блики, но в первых нескольких слоях отметины исчезнут полностью, и найти что-либо сможет только тот, кто задался конкретной целью и знает место.

— Значит, все же могут узнать, что произошло… — произнес я, подумав о погонщике крыс.

— Это непростое место, так что кроме самой отметины, думаю — ничего. После исчезновения выброса, события останутся лишь в нашей памяти. Получить их оттуда без ведома хозяев нельзя, — разъяснил Марк.

— Значит, дело простое — найти кормушку.

— Мы проверим соседние комнаты… — начал один из стражников.

— Нет уж, пойдем все вместе, — возразил я, — кто знает, не было ли кого еще.

Джинны молча кивнули и отправились обшаривать комнату, в которой мы находились. Она имела в плане форму овала и походила на арену стадиона. Ничего примечательного найдено не было, даже мой внутренний взор не нашел ничего, кроме безличной кучки пепла. Пуфф дунул, и пепел разлетелся по комнате, осев на стыках плотно пригнанных зеленых плит.

Мы перешли в соседнее помещение, когда там догорали последние голубые искры. Теперь тупиковый коридор был совершенно пуст.

Последняя по этой стороне коридора, скорее пещера, чем комната, тоже не содержала ничего интересного.

Пуфф заглянул в зал, где разыгралась главная битва.

— Догорают отдельные очаги, — пояснил он.

В другом коридоре были обследованы три комнатенки, походившие на тюремные камеры. Во время ментальной разведки в них я приметил шары, лежавшие кучками. Теперь от них не осталось и следа. Видимо, это были крысиные яйца. За поворотом коридор упирался в глухую стену, причем стена состояла из одной плиты, совершенно гладкой, без малейшего намека на щель.

Оставался только зал. С площадки при входе было видно, что периодически что-то продолжает вспыхивать голубым пламенем в центре зала. Лестница оказалась гораздо длиннее, чем выглядела сверху. Достигнув середины помещения, мы увидели большое круглое возвышение, на котором стоял ящик с короткой трубой на верхней крышке. Из него в каждую сторону выходило по паре шлангов, исчезающих в зеленом постаменте. По кругу постамент опоясывал кольцевой желоб, вырубленный прямо в породе. Ящик был невелик, примерно метр на метр и полметра высотой. Из трубы периодически вылетал какой-то предмет, но, не достигнув желоба, вспыхивал голубым пламенем и исчезал. Шланги вздрагивали в такт этому событию.

— Кажется, она! — выдохнул демон.

Я попытался ухватить суть прибора. Ничего заумного в нем не оказалось. Этот клоп присосался к ткани подземелья и преобразовывал его энергию в пищу для крыс. Куски выбрасывались под углом и вверх, при этом направление менялось по кругу. До применения нашего оружия пища падала в желоб. Теперь, являясь совершенно идентичной по основе сгоревшим крысам, вспыхивала. Фейерверк не мог затухнуть, так как очередной кусок появлялся раньше, чем предыдущий сгорал. Джинны обшарили зал и больше ничего не обнаружили.

— Нашли, ну и что с ним делать? — спросил я.

— Разбить? — обрадовались джинны.

— Не подходит, — остановил их демон, — следов много, лучше бы он разрушился сам…

— Есть идея! — предложил я.

— Поделись.

— Заткну ему пасть, и он лопнет!

— Попробуй.

Я быстро вскочил на постамент и сжал лапами трубу, торчащую из ящика, закрутил ее наподобие конфетного фантика. Аппарат загудел, поначалу тихо, потом все громче и громче. Из верха скрученной воронки стала выдавливаться какая-то дрянь. Гудение усилилось.

— Бежим-ка отсюда, — предложил демон, и мы рванули к выходу.