Замок на стыке миров

Первым в коридор ступил Пуфф и принял удар на себя. Из ближайшего бокового коридора высыпала орда тех же самых тварей. У самой смелой первым ударом богатырской лапы был сломан хребет, и она отлетела в сторону. Поток попытался обхватить котяру с двух сторон, но джинны успели. Словно два пропеллера, работали их громадные булавы, разнося в клочья крысиные головы. Кровавое месиво покрыло стены, легло на пол. Пуфф, оказавшийся под главным ударом, расшвыривал тварей в стороны, где недобитые крысы превращались в фарш.

При поддержке джиннов ему удалось добраться до бокового коридора, из которого лезла вся эта свора. Мы ничем не могли помочь и беспомощно топтались сзади, коридор был слишком узок даже для троих воинов.

— Ян, еще раз… — заорал Пуфф. — Там зал… грозди…

Его чуть не накрыло новой волной наступавших тварей. Нас выручало то, что они действовали неслаженно. Джинны налегли и разметали очередной вал, но даже они начинали уставать от такого темпа. Все доспехи были покрыты останками тварей, кое-где на латах остались глубокие борозды крысиных зубов.

— Меч… — начал Пуфф.

Но я уже и так понял его идею. Еще если удержу диск в воздухе…

— Назад и прикройте, — перебил я.

Они поняли и мгновенно выполнили. Котище отпрыгнул, перевернулся в воздухе и оказался у меня за спиной, джинны расступились. Я снова метнул меч, вложив в бросок все, что мог на данный момент. Огненный диск пропахал дорогу в шевелящемся ковре и понесся в зал, я двинулся за ним. Команда переглянулась и, быстро сообразив, ринулась в проход прикрывать меня. Огненный диск уничтожил почти всех тварей в проходе, остальных добили стражники.

— Там много места, сменим оружие, — прокричал один джинн, перекрыв писк и хруст стоявший в зале.

Короткий тоннель закончился площадкой, с которой открылся обширный грот. Вход находился почти под потолком, вниз вели широкие ступени громадной лестницы, практически свободной от крыс. Отдельных особей, лезших вверх, легко уничтожали стражники из своего странного оружия. Твари лопались с громкими всхлипами, обрызгивая все вокруг. Мы сумели отбить первый вал, но что творилось внизу…

Шевелящийся ковер покрывал все дно зала, сливаясь в его конце в сплошную однородную массу. С потолка свисали громадные «виноградные» грозди… Как выглядел зал до прихода крысиной братии, смог бы рассказать только создатель подземелья! Присмотревшись к прикрепленным на потолке связкам, я, наконец, понял, что это было! Крысиные яйца с зародышами прилеплялись к потолку. По мере появления на свет молодые твари, объев несколько соседних яиц, подрастали и дозревали. Достигнув размера, при котором сородичи уже не считали ее едой, тварь отваливалась, словно созревший плод, вниз. Прозрение пронеслось в голове быстро, в доли секунды. Правда, осталось понять, чем питалась эта свора.

В это время диск, пущенный моей рукой, завис под потолком. Я почувствовал, что еще пара секунд — и он вернется в ножны… Мысль пришла сама собой: энергия подземелья… От пола, забрызганного останками крыс, побежали зеленые молнии по ногам и груди; сначала тонкие, они окрепли и стали расти, достигли чешуи, руки с когтистыми лапами сами поднялись вперед и вверх, ладони раскрылись, я ощутил Силу. Вокруг меня бушевала зеленая стихия. Спутники стали испуганно коситься на меня. Наконец, момент настал, и от моих конечностей на помощь огненному диску понесся зеленый жгут. Диск разросся, качнулся, словно раздумывая, и пошел вершить свою жатву. Мне удалось наклонить плоскость вращения, увеличив тем самым ширину разреза. Когда страшная жатка отсекла первую гроздь, и та упала на пол, мы поняли, почему потомство выращивают именно таким образом. Внизу закипел кровавый пир. Свора набросилась на пищу. Но упала еще одна гроздь, еще и еще. Часть стаи поняла, что происходит, и от шевелящегося, чавкающего, хрустящего чужими костями озера отделился поток и пополз к лестнице. Джинны пытались удержать поток, разнося его первые ряды своим диковинным оружием, но крысиный ручей медленно, но верно поднимался по ступеням. Наконец последняя связка упала и растворилась в море крысиных голов. К этому моменту первые грозди уже были сожраны без следа, и вечно голодные бестии пополнили поток, штурмовавший лестницу. Для зачистки лестниц и закоулков диск явно не подходил… Словно поняв это, оружие вернулось ко мне на пояс.

В первый момент после возвращения меча, вокруг меня образовался переизбыток энергии, и это неожиданно обострило восприятие. Видение длилось всего мгновение, но я успел ухватить, что все крысиное войско (включая размазанную по стенам часть) имеет другой цвет в тонком мире, нежели мой отряд или стены подземелья… Это натолкнуло на интересную мысль. С моих лап протянулись зеленые, извивающиеся змеи к базукам джиннов, те ударили с новой силой, поток, ползущий по лестнице, на мгновение замер и опять медленно пополз вверх.

— Не получается, — почти простонал я.

— Что? — переспросил Марк, отшвырнув мечом особо наглую тварь, и та покатилась по ступеням навстречу нападавшим. По дороге крыса развалилась на две неравные части.