Замок на стыке миров

– Я увидел приближавшуюся повозку и спрятался за скалой. Когда она оказалась на середине, из-под ноги у меня случайно вырвался камень, и я подумал, что все пропало. Но путник не обратил на меня внимания. Тогда я кинулся вниз и ударил его дубиной, отчего дубина сломалась, а я приложился лбом к его спине – как о гранит. Я завопил и бросился вниз делать холодный компресс, а повозка, как ни в чем не бывало, покатила дальше. А потом появился ты, о, Великий, – закончил он.

– Нас и дальше ждут подобные встречи? – спросил я.

– Ну… – замялся тролль.

– Можно ли их избежать? – продолжил я свои расспросы.

– Если я поеду с вами, то, наверное, да.

– Ты согласен?

– Ты помог мне, хотя обычно троллей не очень-то любят. Поеду. Но ответь мне на один вопрос?

– Только один?

– Ну… на такой вопрос…

– Слушаю тебя.

– Не знаешь ли ты, кто был тот, с гранитной спиной?

– Хи-хи-кс, – ехидно хихикнул демон.

– Замолкни, – рявкнул тролль. Видимо, он не любил демонов и побаивался их.

– Локи, не мешай, – сказал я спокойно.

– Что?! Это Локи? – произнес Тролль, и глаза его округлились.

– Да. Правда, это уже второй вопрос…

– Прости, о, Великий!

– Слушай ответ: на первой повозке был мой проводник. Мы ехали вместе, но немного отстали в лесу и вот теперь опять.

– Придется ехать, – вздохнул тролль. – Троллям все равно с ним не справиться, будет только бессмысленная потасовка, которая приведет лишь к погрому.

– Это точно, уложит всех, – злорадно заметил Локи.

– Садись, – сказал я, опустив платформу на дорогу.

– Я не могу сюда забраться, – переминаясь с ноги на ногу, проговорил тролль.

– Тогда прыгай, тут близко.

Тролль разбежался и плюхнулся на платформу. Еще мгновение, и мы повисли над дорогой на прежней высоте. Платформа выдержала его вес. Тролль уселся посередине прямо на дно. Я тронул кнопку «вперед», и мы полетели над дорогой к новым неожиданностям.

– Можно ли убить твоего проводника? – задал тролль еще один мучивший его вопрос.

– Сомневаюсь, – ответил я.

– Он и так мертвец, – пояснил демон.

– Что? – попятился к борту тролль.

– Он не живой, но и не мертвый, – философски ответил я.

– Значит, это испытание теряет смысл, – задумчиво проговорил он.

– Не понял, – переспросил я.

– Надо предупредить остальных, – еще более рассеянно проговорил тролль.

Он сложил ладони рупором и что-то прокричал. Видимо, я научился понимать не только письмена, но и речь, потому что отчетливо разобрал, как тролль прокричал, что с ним идет путник, который очень силен и нападать на него не имеет смысла, что нужно пропустить обе платформы.

– Вот теперь они точно нападут, – мрачно проворчал демон.

– Он сказал, что нас нужно пропустить, – успокоил я Локи.

Тролль уставился на меня. В его глазах было написано такое удивление, что они были готовы выскочить из орбит.

– Ты понимаешь наш боевой язык? – наконец выдавил он.

– Да, – скромно ответил я.

Тролль замолк. Дорога шла по прямой, я еще увеличил скорость. Хотелось догнать проводника. Двигаясь за ним в пределах видимости, я получил бы, пусть небольшую, но все же некоторую свободу выбора.

Прошло несколько минут, и троллю пришел ответ, похожий на вой осеннего ветра. Ему не поверили, его обозвали трусом, напомнили про долг службы и предупредили, что завалят дорогу.

– Вот так, – вздохнул тролль и грустно развел лапищами.

– Что, не верят? – ехидно заметил Локи, догадавшийся, что просто так нас не пропустят.

– Да, – произнес тролль и опустил плечи.

– Тем хуже, – мрачно сказал Локи и добавил: – Я сейчас вспомнил, как впервые он применил здесь силу…

– Как? – заинтересовался тролль.

– Вышиб ворота Замка тысячи миров, причем жезла у него тогда не было, – ехидно закончил он.

– Шутишь?

– Еде уж там…

– Мои соплеменники не виноваты, – начал оправдываться тролль.

– Конечно, они просто питаются проходящими путниками… – начал демон.

– Тихо вы, – прикрикнул я. – За поворотом, похоже, засада.

Прямая кончалась, и дорога огибала очередной скальный выступ. Теперь я, так же как и в лесу, заглянул вторым зрением вперед и обнаружил грустную картину. За поворотом, в трех сотнях метров, там, где начинался подъем, мой проводник потерял скорость и остановился. Он уперся в гигантскую каменную балку, которая оказалась брошена поперек дороги. Пока я просматривал местность, платформа успела обогнуть поворот. Я остановился на расстоянии метров ста от препятствия, так как все равно повернуть в сторону было невозможно. Куда? Вправо уходил склон, усыпанный камнями, и до него нужно было еще добраться. Дорога пролегала посередине небольшого плато (метров сто шириной), которое заканчивалось справа уступом, и лишь за уступом начинался склон котловины. Слева, где-то внизу звенел невидимый с дороги ручей. Прямо по курсу путь перегораживал мой замерший проводник. Но, видимо, история, произошедшая в зарослях кустарника, повторилась – платформа стала накапливать энергию, предназначавшуюся для движения.

– Влипли, – констатировал Локи.

– Теперь они нападут, – грустно заметил, озираясь по сторонам, тролль.

– Это не самое худшее, – отметил я, дав задний ход.

– Почему? – удивился тролль.