Замок на стыке миров

Не удостоив его ответом, я попробовал поднять платформу повыше, что удалось лишь отчасти. Платформа словно примерзла на метровой высоте. Больше энергии из дороги выкачать не удалось, и эта высота полета осталась максимальной. Я опустил платформу на дорогу.

– А ты боялся, – сказал я Локи.

– В прошлый раз я ничего не боялся.

– Ничего же не произошло, – стал оправдываться я.

– Как сказать, – задумчиво ответил он.

– Попробуем проехаться?

– Что ж, давай.

Я перелез через борт и подошел к креслу, намерившись сесть. Но что-то меня остановило. Подумав мгновение, я сделал из кресла поручни и встал, крепко взявшись за них. Осторожно представил себе, как мое сооружение плавно поднимается над дорогой. Оно повисло на высоте около полуметра. Я попробовал отключить мысленный контакт с платформой: она осталась в воздухе – теперь механизм работал сам по себе. Сначала я хотел было заменить механическое управление мысленным, но, подумав, решил, что не стоит. Мне необходимо было добраться до конца дороги, а с сознанием могло что-нибудь произойти. А так появлялся лишний шанс на то, что в случае чего платформа сама меня вывезет. Судя по компостеру на входе в этот мир, тут будет много занятного, восприятие должно быть свободным.

Я коснулся кнопки «вперед». Платформа плавно тронулась и неспешно поплыла на установленной высоте. Попробовал центральную кнопку – она замерла. Стрелка «назад» вновь привела мой агрегат в движение, но в обратном направлении. Я снова нажал центральную кнопку и остановился.

– Отлично, – произнес я.

– Спросить можно? – вдруг задал вопрос Локи.

– Давай.

– Зачем ты убрал кресло? Вообще, к чему это ты так готовишься?

– Мне кажется, что добраться до конца дороги будет не просто.

– Не понял, какая связь?

– По-моему, легче сражаться стоя, – пояснил я.

– Сражаться… с кем?!

– Не знаю. Может, все и обойдется, но я доверяю своим ощущениям.

– Хочешь сказать, нас поджидают? – не унимался демон.

– Не знаю. Но думаю, моя случайно получившаяся каменная глыба будет большим сюрпризом для встречающих… Если таковые есть, – рассеянно произнес я.

– Подсадная утка?

– Да, вроде. Хотя имитация грубая, но, думаю, если кто и готовился к встрече, то он настроен не на конкретное лицо, а на любого, кто или что движется по дороге. Следовательно, сойдет, – произнес я очередную тираду на предмет того, что нас ждет.

– Слишком уж ты серьезно, – заметил демон.

– А иначе, зачем вообще эта дорога? Можно было просто пустить на трон, – язвительно проворчал я.

Демон умолк. Я нажал кнопку «вперед». Платформа плавно поплыла над серой лентой дороги. Попробовал прибавить скорость – дело пошло резвее. Мимо плыли песчаные проплешины, которые изредка попадались среди пожухлой травы. Дорога шла под уклон, время от времени делая плавные виражи. Пейзаж был довольно унылый; разглядывая его, я пытался оценить видневшиеся впереди заросли.

– Интересно, зарос проход или нет? – обратился я сам к себе.

– Дорога как новая, должна быть и в лесу чистой, – ответил на мою мысль Локи.

Он и ошибся, и нет. Когда мы подкатили к зарослям, я увидел пролегшую через них просеку, причем, совсем свежую. Будто гигантский утюг проехал сквозь лес. Просека плавно поворачивала, и дальше ее не было видно. Я притормозил, почуяв здесь что-то нехорошее.

– Кажется, путь слегка проутюжили, – заметил демон.

– Да, иначе бы нам не продраться…

– Берегись! – неожиданно закричал Локи.

Остановившись возле самой кромки зарослей (напоминавших при беглом взгляде обычные кусты, только сухие и очень крупные), я несколько потерял бдительность. Это чуть не стоило мне больших неприятностей. Услышав окрик демона, боковым зрением я заметил летящую мне навстречу из глубины зарослей лиану. Мгновенно лапа сжалась, словно нащупав рукоять меча, который незамедлительно в ней появился. Причем я, видимо, усвоив опыт с всякими щупальцами, подсознательно вызвал его в энергетической форме. Я отшатнулся и рубанул по отростку. Отрубленная часть, перелетев через платформу, упала на левой стороне. Я еще не забыл трандергара и потому, наверное, занервничал и слегка перестарался, вложив в удар слишком много энергии. Замерший остаток лианы вспыхнул, словно бенгальский огонь, и по ней побежало пламя.

– Лес спалишь! – привел меня в чувство Локи.

– Ты прав, не стоит так.

Словно услышав меня, бенгальская свеча потухла. Я взглянул на упавший обрубок. Тот, извиваясь, полз к зарослям, вызвав у меня легкую тошноту. Редкие листья, покрытые какой-то липкой дрянью, перемежались цветами, лепестки которых были плотно сжаты.

– Интересно, почему закрыты цветы? – заинтересовался мой попутчик.

– Есть не хотят, – пошутил я.

– Кажется это не шутка, – мрачно заметил демон.

Тем временем какое-то летающее существо размером с синицу, но похожее скорее на крупного жука, чем на птицу, закружилось над отростком. Это продолжалось лишь мгновение. Цветок раскрылся, и оттуда выстрелила липкая лента, мгновенно втянувшая жука внутрь. Цветок захлопнулся.

– Пожалуй, следует узнать судьбу плиты, – заметил демон.

– Как?

– Мысленно отправляйся по следу, ищи его вторым зрением, – научил Локи.