Замок на стыке миров

Сама по себе возникла здравая мысль: сделать коридор тупиком. Однажды в галерее, ведущей к Тронному залу, это мне удалось. Я попытался вообразить упавшую решетку, но ничего не увидел, только окончательно перестал различать что-либо. Теперь необходимо было исследовать второй коридор. В нем имелись такие же проходы в стороны, как и в первом: мое восприятие отправилось вперед, не заглядывая пока в эти коридоры. Наконец ощущение опасности пропало и здесь. Видимо, нечто было локализовано в районе шахты и пока, по счастью, не покинуло этого участка подземелья. Пришлось еще раз попробовать блокировать коридор. Мое «я» сосредоточилось, на острие его выросло подобие шляпки и растеклось по стенам; что-то шевельнулось и упало на пол. Впереди коридор словно пропал, а так как все произошло в пределах прямой видимости, мне удалось различить плиту, возникшую в торце и перекрывшую тоннель. Оставалось надеяться, что во втором коридоре произошло то же самое. Теперь имело смысл заглянуть в боковые проходы…

Среди странных нагромождений копошились какие-то тени, мне никак не удавалось определить, что же это. Когда все объекты становятся прозрачными и появляется многомерность, трудно ориентироваться и узнавать даже знакомые предметы. В зеленом подземелье этот процесс усложнялся многократно. Мне было трудно выловить что-то большее, а более опытного в таком деле учителя рядом не оказалось. Движущиеся объекты просто ускользали от моего восприятия. Я отпустил своих спутников и задумался.

– Может быть, для начала обследуем тот коридор, где кто-то копошился? – предложил один из стражников.

– Согласен. Ты будешь со мной, другие прикрывают коридор, и ни под каким видом не разделяться…

– По-моему, ты зря нагнетаешь обстановку, – заметил демон.

– Ты, Страж, еще не видел, кого хозяин в прошлый раз принес из подземелья, – очень тихо и очень мрачно возразил Марку второй джинн. – Тут даже твое умение превращаться не поможет: места очень мало.

Из коридора донесся звук, похожий на шелест. Мы переглянулись, но не придали этому значения. Отряд вышел из лифта. Плита закрылась, будто никакого подъемника и не было.

Совершенно неожиданно для себя я ощутил резкий толчок в плечо и отлетел в сторону. Не успев рассердиться, я обернулся. С потолка свисала несимметричная гроздь. Часть ее осыпалась, словно созрев. От этих страшных плодов и спас меня стражник. Так «зрели» мои старые знакомые. Первая крыса, упав на плечо джинна, оставила своими когтями на его доспехах вполне заметные борозды и теперь отскочила в сторону, красные глазки хорошо были видны в полумраке. Я покосился влево: там тоже тлели зловещие угольки, потом вправо – и вовремя. Я скорее ощутил, чем заметил прыжок, нацеленный на мое горло. Тело и левая лапа, слившись воедино, инстинктивно сделали ответный выпад. За короткое время до встречи с прыгнувшей тварью когти успели вытянуться, послышался булькающий хрип. Указательный коготь проткнул горло животного и пробил голову, остальные когти вошли в тело. Тварь забилась на поймавшей ее остроге, пытаясь освободиться. Крысы, видимо, отличались не только размерами (эта была с домашнего земного кота), но и поразительной живучестью. Я сжал пойманное животное. Его голова загнулась назад, хрустнул хребет, затрещали кости, и наружу брызнуло содержимое мерзкой шкуры. Все событие длилось одно мгновение, после чего я отшвырнул в светящиеся в углу красные угольки конвульсивно вздрагивающее месиво.

Там случилось нечто, что позволило нам относительно безболезненно выйти из этой переделки. Вместо того чтобы атаковать, другая особь набросилась на останки товарища – послышалось смачное чавканье…

Почти одновременно с первой крысой в атаку бросились и еще две. Хорошо еще, что они прыгнули не одновременно. Вторая угодила под булаву джинна. Удар был точен. Морда твари встретилась с шипами на утолщении, зубы яростно вцепились в ближайший шип и почти отхватили его. Но это не спасло нападавшую. Скорость шипастого шара на рукоятке оказалась столь велика, что на лету морда несколько помялась, приобретя (вместе с отхваченным шипом) ускорение, противоположное начальному. Спина стала похожа на гармошку, тварь полетела в обратную сторону и ударилась о стену. Вторая крыса выбрала жертвой Марка и угодила под его меч. Ей не повезло сразу. Демон изловчился и рубанул по ней, настигнув прямо в воздухе. Удар пришелся по шее. В первый момент не было ясно, попал ли он вообще, но все прояснилось, когда тварь приземлилась на пол. Она по инерции еще развернулась для повторной атаки, а голова осталась лежать на полу. Обезглавленное тело засеменило к стене, оставляя следы, похожие на кровь.