Замок Бландинг (сборник)

Наклонившись к коврику, он почесал собаку, и та помахала хвостом. Собака была хорошая, хотя и неведомой породы. Мать ее славилась своими чарами, определить отца не смогло бы ни одно генеалогическое общество.

– А, Фредди! – сказал преподобный Руперт. Сказал он это рассеянно и невесело. Ничего не поделаешь, и его терзала тяжкая забота. Вот в каком мире мы живем. Если бы у девушек была совесть, терзались бы не три наших героя, а все четыре.

– Вон стул, – сказал пастор.

– Спасибо, я лучше лягу, – сказал Фредди и лег на диван. – Ноги устали, столько идти…

– А что с машиной?

– Гертруда взяла. Повезла Уоткинса в Шрусбери. Преподобный Руперт Бингэм сидел неподвижно. Его широкое красное лицо как-то затуманилось, огромное тело поникло. Печаль его была столь очевидна, что Фредди спросил:

– Что случилось?

Рукой, похожей на окорок, пастырь протянул ему листок, исписанный неровными строчками.

– На, читай.

– От Гертруды?

– Да. Пришло сегодня утром. Ты прочитай!

Фредди прочитал.

– По-моему, – сказал он, – это отставка.

– Да, видимо, – согласился Бингэм.

– Оно длинное, – объяснил Фредди, – и бестолковое. Всякие эти «Уверены ли мы?», «Знаем ли мы себя?» или там «друг друга». Но скорее всего отставка.

– Ничего не понимаю.

Фредди сел на диване.

– А я понимаю, – сказал он. – Тетя Джорджиана боялась не зря. Эта гадюка Уоткинс увел у тебя невесту.

– Ты думаешь, она влюбилась в Уоткинса?

– Думаю. И вот почему: он поет. Певец. Девицы это любят. Знаешь, блеск…

– Не замечал никакого блеска. По-моему, этот Уоткинс похож на водоросль.

– Очень может быть, но он свое дело знает. Такие самые голоса действуют на девиц, как мята на кошку.

Преподобный Руперт тяжело вздохнул и сказал:

– Понятно…

– Все дело в том, – продолжал Фредди, – что он романтичный, а ты нет. Хороший – да. Надежный – да. Но не романтичный.

– Значит, ничего сделать нельзя?

Фредди подумал.

– А ты не можешь предстать в романтическом свете?

– Это как?

– Ну, останови коня.

– Где я его возьму?

– М-да… – сказал Фредди. – И то правда. Где взять коня?

Они помолчали.

– Ладно, – сказал наконец Фредди. – Пока что я возьму собаку.

– Зачем она тебе?

– Покажу. Тетя увидит, какие бывают собаки, когда едят наш корм. Беда с этой тетей! Ничем ее не проймешь. А вот на него она клюнет, он такой здоровый… В общем, попробую. Значит, я его беру?

– Бери.

– Спасибо, Туша. Ты сегодня зайдешь?

– Может быть… – печально ответил Бингэм.

Узнав, что ее впечатлительная дочь катается с эстрадным тенором, леди Олсоп совсем загрустила. Когда Фредди начал тяжкий обратный путь, она сидела в отчаянии на террасе. Эрдель ушел по своим делам, китайский мопс с ней остался. Его отрешенности она завидовала.

Только одно хоть как-то смягчало ее отчаяние – племянник исчез. Все мучители были тут – и комары, и мухи, – но не Фредерик. Кого не было, того не было.

Но бедная женщина лишилась и этого утешения. Из-за кустов, слегка хромая, вышел ее племянник и направился к ней. За ним шло что-то вроде собаки.

– Да, Фредди? – покорившись судьбе, сказала леди Олсоп.

Мопс открыл один глаз, подумал, не залаять ли, и решил что слишком жарко.

– Это Бутыль, – сказал Фредди.

– Что?

– Бутыль. Собака. Посмотри, какие мускулы!

– В жизни не видела такой дворняги.

– Душа важнее знатного родства, – сообщил Фредди. – Да, породы нет, но ты посмотри на фигуру. Ест только наш корм. Пойдем в конюшню, увидишь, как она гоняет мышей. Тогда поймешь!

Он говорил бы и дальше, но пес Бутыль, обнюхав за это время деревья и повалявшись на траве, вернулся к людям и увидел, что на коленях у незнакомки лежит непонятное существо, по-видимому – живое. Он подошел поближе и понюхал.

К его величайшему удивлению, существо подскочило и спрыгнуло на землю.

Бутыль не раздумывал ни мгновения. Он любил подраться с равными, но не с такими же! Обежав трижды вокруг лужайки, он попытался влезть на дерево, не смог, поджал свой длинный хвост – и убежал со сцены.

Фредди очень удивился, не говоря уже о печали. Леди Олсоп не скрыла своего мнения, и ее презрительные смешки нелегко было вынести.

– Я очень рада, – говорила она, – что моя Сьюзен не мышь. От мыши твоя дворняга просто умерла бы.

– Бутыль, – сдержанно сказал Фредди, – особенно хорош с мышами. По чести, ты просто должна пойти в конюшню, дать ему шанс.

– Спасибо, я видела все, что надо.

– Не хочешь посмотреть его в деле?

– Нет, не хочу.

– Тогда, – мрачно сказал Фредди, – говорить не о чем. Отведу его в Матчингем.

– Почему?

– Он там живет.

– Это собака Руперта?

– Конечно.

– Значит, ты видел Руперта?

– Естественно.

– Ты его предупредил?

– Это не нужно. Гертруда ему написала.

– Быть не может!

– Может. «Знаем ли мы» и так далее. На мой взгляд, отставка. А что до Бутыля, ты учти, что он мопсов не видел. Мыши – вот его стезя!

– Господи, что ты порешь? Подумай о Гертруде. Надо ее как-то спасти.

– Могу с ней поговорить, но ничего не выйдет. Что поделаешь, тенор! Ну, я пошел. Прошу прощения…

Из ближних кустов высовывалась честная морда. Бутыль хотел убедиться, что прозвучал отбой.