Но и на этот раз черная лайка не явилась. «Отбилась от рук, — твердо решил Хосейка. — Отец говорил, чтобы я учил ее лаской. Я никогда ее не бил, а сейчас придется отхлестать ремнем. Росомахи погрызут на нартах зимние малицы, а ей до этого нет никакого дела. Должна знать свое место!»
Неожиданно Хосейка задумался. Помимо его воли рождались звонкие слова. Надо было скорей собирать их вместе. Он закрыл глаза и начал читать:
Хосейка не заметил, как к нему на брюхе осторожно подползла Лапа. Он долго сочинял стихи и не замечал ее. Случайно повернулся и остолбенел.
— Ты откуда здесь взялась? — он хмуро сдвинул насупленные брови.
Морда у собаки была вымазана землей и грязью по самые глаза.
— Где носилась? Я тебе кричал. Почему не прибегала?
Лапа спокойно выдержала злой взгляд хозяина, виновато помахивая закрученной баранкой хвоста.
— Думаешь, я поверю, что ты тут все время лежала?
Черная лайка утвердительно тявкнула. Обиженно отвернула голову от хозяина. Принялась старательно очищать грязь, работая поочередно лапами и языком.
— Посмотри на свою морду, — ругал собаку мальчик. — Хоть бы умылась в ручье. Думаешь, я не знаю, что ты пеструшек ловила?
Собака молчала. Виляла хвостом, стараясь вымолить прощение.
Над чумом низко пролетала стая чирков, опахивая Хосейку и собаку ударами крыльев.
Лапа беспокойно вскочила. Острым носом жадно стала ловить запахи. Долго следила за стаей, которая немного покружилась над болотом, а потом неожиданно скрылась за дальними буграми.
Собака зевнула, успокоилась. Растянулась на земле.
— Утятины захотела? — Хосейка подошел к Лапе. — Пеструшки надоели тебе? Да?
Неожиданно чирки всей стаей появились над стойбищем и с ходу сели на воду недалеко от чума.
Лапа рванулась вперед, но Хосейка вовремя крепко схватил ее за ошейник.
— Утятины захотела?.. Аргиш прибегал, ты не видела… Зубы лечила. Меня не разбудила… Росомахи погрызут малицы на нартах, тоже не заметишь… Что в стаде случилось, знаешь? Молчишь… Я не слышал Моржика… Он тоже утром не лаял. С тобой бегал? А ты случайно Замарайку не гоняла? Давно я уже Замарайку не видел… А может быть, ты вместо пеструшек птенцов на гнездах давишь? Утят или гусят? Ты смотри у меня! — он строго погрозил собаке пальцем. — Если ты слов не понимаешь, посиди без охоты. Так будет лучше и мне спокойней. Замарайке будет лучше! — Он достал из кармана веревку и старательно привязал правую ногу собаки к нартам.
В тундру давно пришли белые ночи. Солнце не спускалось с неба, обогревая холодную землю, растапливая по рекам и ручьям снежинки и последние льды.
Мальчик знал, что время нельзя торопить и нельзя остановить. Это не олений аргиш. Он вспомнил свою ссору с Нярвей и улыбнулся. Зря она хотела подгонять дни. У них свой бег, и хорей им не нужен!
На переменке к нему подбежала Нярвей, отвела в сторону и сказала:
— Хосейка, скоро у нас каникулы. Десять дней осталось!
— Ну и пусть.
— Ты понимаешь, что говоришь? — у Нярвей даже округлились глаза. — У нас будут ка-ни-ку-лы! Ка-ни-ку-лы! Десять дней ос-та-лось!
— Ну и пусть ка-ни-ку-лы! — он решил подразнить Нярвей и тоже растягивал слова. — Ка-ни-ку-лы не пелей, их не подгонишь!
Нярвей обиделась и убежала. Глупая Нярвей. Нашла о чем волноваться. Придет время каникул, Мария Ивановна скажет. Не забудет!
Два дня Нярвей дулась и не разговаривала с ним. А ему все равно. У него нет времени думать и гадать, почему она поругалась с ним. Нет времени мириться с ней. Он знает, что с девчонками лучше не водиться. Придут каникулы, и они перестанут бегать в интернат. А пока Мария Ивановна не улетит отдыхать в Москву, она будет ходить по чумам и раздавать книжки. Будет заставлять читать. Будет осматривать уши и руки. Разве это каникулы, когда надо умываться и чистить зубы каждый день.
Лапа вздрогнула. Быстро вскочила. Подняла голову, внюхиваясь в порывистый ветер.
Хосейка тоже услышал глухой лай собак на краю стойбища, у реки. Не было никакого сомнения, что собаки подняли зверя и гнали его.
— Хосейка! — издали закричала Нярвей, подбегая к чуму. — Я лисенка видела. Бежим скорей.
— Замарайку?
— Черного лисенка! — запыхавшись, сообщила испуганная девочка. — Помнишь, я тебе говорила? Есямэта побежал за ружьем. А за ним — Тэбко со своей двустволкой и Сероко.
— Они видели лисенка?
— Не знаю.