Замарайка

Впереди оказалось болото. Лисенок перепрыгивал с кочки на кочку, старательно путая и маскируя свои следы. Часто он проваливался в трясину и долго брел по грязи.

Собака лаяла беспрерывно. Но голос ее долетал до Замарайки далеким и глухим. Теперь, когда он далеко убежал от нее, решил немного передохнуть.

Замарайка выбрал высокий бугор и растянулся на траве. Голову положил на вытянутые лапы, чтобы ловить ветер. На секунду позволил себе закрыть глаза. Он увидел знакомую женщину-зверовода. Она старательно расчесывала его железной расческой. Он обязательно должен показаться женщине-звероводу! При этой мысли Замарайка проснулся. Первый раз он помнил сон с начала и до конца.

Пощелкивая копытами, где-то рядом прошел олень. Замарайка был уверен, что рядом с ним щипал ягель большой хор, с которым он уже познакомился. Дикий олень нравился ему своей гордой осанкой, силой и красивыми ветвистыми рогами.

Лисенок успокоился и стал засыпать. Вдруг ветер принес ему запах грязной собаки. Никогда не мог подумать, что черная собака с отбитой лапой могла его так быстро догнать. Зря он путал следы, зря переплывал озеро. Он еще больше втянул в ноздри воздуха. Ветер донес, что страшная собака приближалась к нему без лая.

Замарайка собрался прыгнуть в сторону, но в это время услышал крадущиеся шаги второй собаки. Он чуть приподнялся и увидел ее.

Собака была огромная, с большой, тяжелой головой. Припадая к земле, она ползла на брюхе. Лисенок помнил всех собак стойбищенской стаи, которые гоняли его, - черных, рыжих, белых. Но там не было такой огромной! Видимо, это совсем другие звери, только похожие на собак.

Пока они не зажали Замарайку с двух сторон, надо что-то делать, прятаться, убегать, но ноги приросли к земле и не слушались.

Справа метнулась большая тень. Хор ударил копытами и испуганно побежал на Замарайку.

Лисенку было хорошо видно, что произошло. Навстречу дикому оленю бросился зверь слева. Олень подставил рога, и тот отлетел в сторону.

Но в это время второй хищник прыгнул хору на шею и свалил на землю.

Олень захрипел.

Замарайка не видел еще таких прожорливых зверей. Сначала они ели стоя, а потом растянулись рядом с зарезанным оленем, продолжая с такой же жадностью уничтожать мясо.

Так состоялось знакомство Замарайки с полярными волками.

Глава 15

ТАЛЬМА ИДЕТ НА ПЕРЕКАТЫ

Замарайка подбежал к ручью и остолбенел. Красное солнце купалось в воде. Он не мог понять, когда солнце успело спрыгнуть с белых облаков: ведь спал он совсем немного. А солнце весело ныряло, плескалось, и во все стороны летели красные горячие брызги.

Черно-бурый лисенок стал осторожно красться к берегу, испуганно оглядываясь по сторонам, вытянув от любопытства узенькую мордочку. Маленькие лоскутки ушей дрожали от напряжения. Лисенок прополз на животе несколько шагов и остановился. Он рассмотрел, что вода в ручье забита рыбой и потому так сверкала.

Рыбий косяк двигался сплошной стеной, перегораживая течение. Живая плотина подымала воду в ручье, и она растекалась по сторонам, заливая низкие места.

Рыбе в узком ручье было тесно. Она давилась, выпрыгивала из воды, поблескивая белой чешуей и темно-красными спинами. Лисенок сбежал к мокрому песку. У берега мелко и хорошо просматривалось дно. Рыба под берегом двигалась на боку.

Замарайка прицелился и сильно ударил крайнюю рыбу лапой по голове. После удара большая тальма на секунду перевернулась. Поток быстро подхватил ее и скатил вниз.

Лисенок бросился в погоню за добычей, но новый косяк остановил оглушенную тальму и стал двигать ее против течения впереди себя.

Рыба снова оказалась под берегом. Замарайка проворно схватил ее и вытащил на траву. Тут же на берегу принялся грызть. Начал с головы лучшего лакомства.

Быстро насытившись, лисенок с любопытством и удивлением стал смотреть, как рыбы с темно-красными спинами упорно и настойчиво подымались вверх. Тальму не останавливали пенистые водовороты, она перепрыгивала через камни и высокие завалы.

Лисенок вспомнил, что еще недавно, когда он прибежал к ручью на охоту, рыба шарахалась от него в сторону или уходила в глубину.

Замарайка должен был признать, что в тундре происходило что-то непонятное. И случилось это в маленьком, узком ручье. Ход тальмы снова напомнил ему далекую охоту на пеструшек, когда он объелся мясом. Но тогда пеструшки бежали к буграм из своих нор, спасаясь от высокой воды. А сейчас рыба шла на мель, подымалась по ручью к каменным перекатам.

Скоро с пойманной рыбой было покончено. Лисенку не хотелось больше есть, но он не мог упустить случай лишний раз поохотиться. Он убил еще одну рыбу с темно-красной спиной. Положил рядом с собой на траву.

Над Замарайкой низко пролетели две белые совы, пересвистываясь между собой. Опустились недалеко от лисенка, около кустов ивняка и принялись ловить рыбу. Иногда они били загнутыми клювами, а то прямо выхватывали из воды рыб когтями, помогая себе сильными крыльями.

Замарайка знал о жадности белой совы. Но теперь он должен был еще раз в этом убедиться. Птицы по очереди вытаскивали рыб и быстро с ними разделывались.