Замарайка

Быстро, как прибегали строчки стихов, придумалась загадка.

- Кто мерзнет под шкурами зимой и летом? Днем и ночью? Угадай!

- Моховые кочки.

- Не угадала. Латы.

- Загадки придумывать - пустое дело, - сказала со вздохом мать. Научился бы охотиться. Стихи и песни хорошо петь, когда работы в руках нет.

- Я выследил черную лисицу. Я ее убью. Ты еще узнаешь, какой я охотник! - Хосейка зевнул и закрыл потяжелевшие веки.

Проснулся Хосейка от страшного лая. Собака прыгала по чуму и рвала когтями шкуры.

- Пошла, Лапа! - Хороля кинула в лайку тобок сына. - Пош-шла вон!

Хосейка ничего не понимал. Откуда взялась в чуме собака? Его Лапа лежала под шкурами. Кого выгоняла мать из чума? Чужую собаку! Но стоило мальчику отнять руку, как из-под шкур кто-то выскочил.

Собака взвывала от ярости. Она гнала самого настоящего зверя, все больше злясь и распаляясь. Он не мог понять, кто был под шкурами. Неужели не Лапа? Может быть, лисица? Или черный лисенок? Он держал его в руках. Но разве об этом он мог рассказать ребятам? Никто не поверил бы ему. "Рыбу запрягал в нарты. Черную лисицу держал в руках. Врун ты, Хосейка, первой статьи. Где врать научился?" Он представил лицо смеющейся Нярвей. За ней стояли Тэбко, ушастый Сероко. А толстяк Есямэта хлопал себя руками по бокам, показывал на него пальцем. "Рыбу запрягал в нарты. Лисицу держал в руках!"

Глава 14

ЗАМАРАЙКА НАШЕЛ СВОЮ СПАСИТЕЛЬНИЦУ

Оказавшись под оленьими шкурами, Замарайка порывался выскочить и обрадовать своим появлением знакомую женщину-зверовода.

Старая Хороля часто отходила от костра, двигалась по чуму, занятая своими многочисленными делами, то хлопала крышкой ларя, то гремела ведрами, чугунами и чайниками. Когда она оказывалась рядом с лисенком, он ловил давно забытые запахи вареного мяса и кислого молока. Запахи эти сморили Замарайку, и он крепко заснул.

Лисенок проснулся от сильного удара. Тяжелый человек, а лисенок по запаху понял, что это был он, упал на шкуры, ударив его по спине. Замарайка попробовал прыгнуть в сторону, но оленья шкура не пустила. Сунул голову под край, чтобы улизнуть, но это тоже не удалось - шкуры были крепко пришиты к латам.

Лисенок свернулся в клубок. В этот момент лежащий на шкурах человек крепко обнял его, стал тискать. Говорил какие-то слова, которые зверек не понимал. Рука этого человека протянула ему мягкую кость. Лисенок отвернулся от еды. Но голод было трудно побороть. Он лизнул языком кость, а потом вонзил в нее острые зубы. Принялся грызть.

- Молодец, Лапа! Завтра пойдем на охоту. Отыщем черную лисицу. Я ее убью! - Лежащий на шкурах человек потянулся и положил голову на лисенка.

Замарайке было тяжело от груза, но он боялся шевелиться и выдать себя.

Человек стал читать нараспев, но лисенок не понимал его стихов.

Дождь идет, и снег ложится,

Не уйдет теперь лисица.

Черная лисица, красивая лисица,

Подожди ты убегать!

Лежащий на шкурах человек неожиданно замолчал и начал храпеть. В костре потрескивали угольки веточек яры. Из носика закопченного чайника вырывался со свистом пар.

Старая Хороля отодвинула чайник от огня. Подошла к спящему Хосейке и укрыла его заячьим одеялом.

Замарайка сразу почувствовал стоящую около него женщину. Он обрадовался и зашевелился, чтобы вылезти из-под шкур и показаться ей! Пусть она отнесет его в маленький рубленый домик! Но лежащий сверху шкур человек еще крепче обнял Замарайку и сказал:

- Не шевелись, Лапа! Я кому говорю!

Женщина тоже легла на свою постель, но по другую сторону от костра. Она неторопливо пересказывала себе прожитый день, вспоминала, что делала, и намечала работу на утро. Потом она затихла.

Лисенок услышал далекий лай. Так звонко, без подвывания тявкала только черная собака с белой грудью. Она медленно приближалась, и голос ее раздавался все громче и громче. Иногда она останавливалась и заливисто лаяла, стараясь собрать к себе всех собак стойбища.

Замарайка попробовал пошевелиться. Сначала тихо, а потом все энергичнее. Лежащая на нем голова человека скатилась. Лисенок облегченно вздохнул. Стал подымать шкуры, чтобы вырваться на свободу.

Свежий воздух устремился в щель. Замарайка радостно задышал, втягивая носом чудные запахи: дыма костра, мяса, соленой рыбы, квашеных шкур, ружейного масла.

Вдруг злобный лай черной собаки раздался недалеко от чума. Было слышно, как она носилась по кругу, разбрызгивая лужи. Неожиданно прыгнула в нюк, скребя от злости когтями.

Лапа давно шла по следам лисенка. Она поняла, что лисенок обманул ее у ручья, прыгнул на камень. Поздно, но все же она разгадала его хитрость. Лайка нашла, где собачья стая проскочила след. А повалив поленницу дров, собаки испуганно разбежались и потеряли лисенка. Потом они бестолково метались по стойбищу, то прибегали к реке, то уносились к ручью, затаптывая следы зверька.

Лапа ворвалась в чум и сбила грудью горячий чайник. Ошпаренная кипятком, лайка взвыла от боли, еще больше зверея от ярости. Прыгнула на шкуры, чтобы схватить хитрого лисенка. Крепкий запах зверя бил ей в ноздри.