Законный дезертир, или Открытым текстом

Надрывались клаксоны, плакали дети, мычал скот.

Наташа с трудом поднялась на затекших ногах, посмотрела в зарешеченное окошко – черные платки, пестрые косынки, мятые шляпы, плоские кепки, а у самой машины – серые одинаковые лица и нагруженные узлами плечи.

Солнце тронуло кромку дальнего леса и трубы ближней деревни.

Девчонки, полулежа вдоль бортов, продолжали спать.

Санушкин, положив белесую голову на плечо Зинки, беспечно похрапывал.

Наташа открыла дверь, и тут же рыжая корова с отломанным рогом потянулась к ней мордой.

И вдруг среди ровного гула моторов жахнул взрыв.

Наташу отбросило внутрь, дверь с размаху встала на место, и посыпалось стекло.

Зинка первой, на четвереньках перескочив через Наташу, бросилась к вновь распахнувшейся двери и босиком, прикрыв голову ладонями, мимо рыжей коровы кинулась в кювет, забитый беженцами.

Грохотало минут пять, не больше.

По крыше будки стучали комья земли, стекло лениво выкрашивалось.

Наташа, цепляясь за край столика, поднялась и увидела скорчившуюся на полу Верочку – она прижималась к полосатому матрацу, крепко обхватив его руками.

Наташа опустилась на колени рядом.

Спина Верочки вздрагивала.

Дверь в очередной раз самостоятельно хлопнула, и наступила тишина.

Лишь где-то далеко, наверное, в горящей деревне, выла собака.

Верочка продолжала обнимать матрац.

Наташа разглядывала свои руки, порезанные осколками.

– Струхнули?..

Лейтенант Ремезов заглянул в проем.

– Это разве налет…

Лейтенант отряхнул гимнастерку, скрутил цигарку и долго слюнявил, прежде чем чиркнуть спичкой.

Наташа отыскала свои сапоги и выпрыгнула наружу.

Возле самой машины лежала на боку корова.

Из-под убитой скотины густо сочилась кровь.

Беженцы снова шли покорно и размеренно, протискиваясь рядом с замершими машинами.

Наташа потрогала рыжую корову за крепкий рог и, озираясь, пыталась увидеть Зинку.

Вскоре уцелевшая трусиха вернулась сама – грязная, босая, угрюмая и, не глядя на лейтенанта, спряталась в дальнем углу возле раскрытого вещмешка.

Наташа устроилась у самых дверей.

Санушкин, гад, ночью еще банку сожрал…

Отшвырнув цигарку, успокоившийся командир обошел корову.

Молчаливые люди обгоняли лейтенанта.

Появился шофер, сосущий из мятой фляжки воду.

Лейтенант вырвал у него фляжку, сделал два судорожных глотка.

И оба с неспешной обреченностью зашагали к пробитой осколками кабине.

А до спасительного перевала было еще очень и очень далеко…

28

Наталью Петровну подтолкнули.

Она качнулась и уперлась плечом в чье-то плечо.

Очередь судорожно продернулась вперед.

Наталья Петровна почувствовала, как ее вытесняют в сторону, – но вдруг кто-то истошно закричал.

Но через минуту все успокоились и стали покорно дожидаться счастливого мгновения покупки чуть спелых бананов.

Наталья Петровна горько усмехнулась.

Очередь напомнила вереницу беженцев, которые вместе с поредевшей колонной пытались вырваться из окружения…

29

Возле сгоревшей избы машина проколола колесо, и лейтенант Ремезов приказал всем обедать.

Разложили костер из обломков стены и приготовили из концентратов перловую кашу.

– Ох, девочки, натерпелись сегодня страху!..

Наташа скребанула ложкой по дну котелка.

– Я как на корову глянула… Кровь!.. Мозги!.. Кишки!..

– Наток, не порти аппетит!

Верочка икнула.

– И так ничего толком не лезет…

– С нас-то чего взять, а вот мужики все как один испугались.

Зинка облизнула ложку.

– Плюхнулась я в канавищу, и носом прямо в чьи-то сапоги! А это – здоровенный дядька, похоже, деревенский кузнец, скорчился и что-то нашептывает.

– Молился, наверное.

Верочка снова икнула.

– Так я вот носом в подошву этих сапожищ… Подошва новенькая, с подковками, и сеном пахнет, и дегтем… Видать, раньше только на праздники из сундука доставал…

– Долго туточки проторчим?

Верочка перебралась с бревна под окном на разбитое крыльцо.

Санушкин и шофер возились с колесами.

Дело не клеилось.

Лейтенант еще до каши ушел за инструкциями в голову колонны.

Солнце садилось в облака.

На дороге, за огородами, движение не прекращалось.

Тащились машины, грохотала техника, бренчали редкие повозки.

Брели, брели, брели нескончаемым потоком намаявшиеся за день люди.

Облако, в которое просело солнце, напоминало раскаленный пепел.

– Лежу, значит, я, сапожища нюхаю и думаю, что вот пришло времечко помирать, и думаю еще, что ничегошеньки от нас с мужиком не останется, окромя дымочка сизого!

– У нас корову Зорькой кликали. Рыжая такая, бока – не обхватишь… Мы ее перед самой войной купили…

– Если они с колесами еще час провозятся, то глядишь – и драпануть не успеем…

– Девочки, не бросать же наш РУК, ведь новый совсем!..

– Лейтенант нам бросит!..

Зинка хихикнула и неожиданно громко запела:

– Броня крепка и танки наши быстры!..

Ветром качнуло перекошенную ставню.

Что-то внутри разбомбленного дома упало.

С той стороны, откуда шли беженцы, донесся похожий на бомбежку звук, только приглушенный и слабо повторенный эхом.

– Может, в хате пошарим?

Зинка пересела к Верочке на крыльцо.

– Печка вроде целая, а там ждет-дожидается чугунок с наваристыми щами!

– У нас отец завсегда – с мельни придет…

– Девочки, лейтенант!