Законный дезертир, или Открытым текстом

Бродили втроем у подножья черной скалы, и Верочка разглядела меж валунами дыру.

Зинка, скорчившись, пролезла внутрь и чиркнула спичкой.

Наташа, выпрямляясь, успела заметить косые закопченные стены и бугристые наросты свода.

В пещеру втиснулась Верочка, и в этот момент спичка погасла.

Зинка начала шипеть по-змеиному.

Верочка завизжала, пытаясь выбраться назад.

И Наташе почудилось, что они останутся здесь навсегда и превратятся в камни.

В красивые бугристые валуны, похожие на спящих женщин…

Выбравшись наружу, принялись переходить речушку по широким валунам.

Напуганная Верочка поскользнулась и очутилась по колено в разъяренной воде.

Зинка ухватила растяпу за воротник шинели, выдернула на берег и заставила всю дорогу бежать – шинель заледенелыми полами скребла о белесые сапоги.

А через два дня Верочка попала в госпиталь…

43

Наталья Петровна машинально шагнула на свободное место у самого прилавка.

Пещера с тех пор не раз снилась… Горы тянули к себе все сильнее и сильнее… В конце концов и привели в институт…

Наталья Петровна не успела и слова сказать продавщице.

Особа, работая локтями, завоевала свой «пятачок» и ткнула прямо в руки продавщицы червонец…

44

Горный обещал самостоятельность и перспективу, но полевая практика добавила ума, остудила романтические походные грезы, и распределение после защиты диплома в контору показалось нежданной удачей.

И лишь один раз сметы и картограммы были отставлены в сторону.

Заболела Анна Ивановна, и пришлось выехать с инспекцией на дальний рудник.

А так бы и вспомнить было нечего, кроме бумаг…

Из компрессорной Наташа следом за сменным мастером вышла на заснеженную тропу.

Чужая телогрейка поминутно расстегивалась, шаровары хлопали на ветру, а тяжелые разношенные сапоги скользили.

Наташа оглянулась на утепленную войлоком дверь сруба, запахнула телогрейку и догнала мастера.

Потянулись рельсы узкоколейки.

На отвале одиноко торчала вагонетка.

В скале чернела дыра и наружу выползали закуржевелые провода и трубы.

Мастер протянул молодой инспекторше карбидную лампу, и, поднырнув под брезентовый полог, они вошли в приготовленную для промышленной добычи штольню.

Наташа, осторожно ступая по породе, осматривалась.

Вздрагивающие гулкие доски.

Колеблющийся свет «карбидок».

Пестрые изрезанные каменные стены.

Деревянные обтесанные стойки.

Вентиляционная труба, прижатая к стене кольями.

Поворот, и снова – то стена, то кровля, и всегда рядом – тень мастера, уверенная, молчаливая тень.

Наташа привыкла к шагам угрюмого проводника, к устойчивому кисловатому запаху, наплывающему из глухих забоев, к шипению карбидной лампы и стала вскоре замечать крупные вкрапления слюды, мерцающие по сторонам, а за очередным поворотом остолбенела перед матовым зеркалом, выпирающим из стены.

– Мощная жила!

Мастер погладил пальцами мусковит.

– Скоро развернемся здесь по-настоящему!

Пластина мутно отражала свет шипящих ламп.

– Ну что, двинули дальше?..

45

Продавщица терпеливо разбиралась с особой в черных очках.

Та пыталась выбрать бананы получше.

Наталья Петровна переложила джемпер на другое плечо.

– Вот не знаю, сколько взять?..

Сумочку повесила на запястье, приготовила сетку.

– Килограмма два?

– Берите, сколько утащите!

Особа стянула с прилавка набитую до отказа бананами сумку.

– Такую очередину отстояли!

– Что их, солить?

Беременная встала на место особы.

– Это же не огурцы.

– Ох, и нажрусь от пуза!..

Паренек в жокейке зажмурился.

– Обожаю бананы!

Наталья Петровна отвернулась от весов…

46

Через час подземных скитаний Наташа благополучно поднялась на свежий воздух.

Переодевшись в закутке, вышла из жарко натопленной компрессорной и, обогнув угол, вскарабкалась к накатанной дороге.

Там стояла приземистая гривастая лошадь, запряженная в кошевку.

На брошенном тулупе сидел начальник рудника и лениво перебирал вожжи.

– Как вам наш мусковит? По глазам вижу – поражены! Слюда первого размера. Теперь он вам будет до самой смерти сниться… Знаете, что я подумал – а если вам с супругом перебраться сюда?.. Мужик он толковый… Кадры нужны позарез… Настоящих специалистов – раз-два и обчелся… Неужели кончали Плехановский, чтобы в бумагах зарыться? К тому же слушок идет, что вашу контору подсократят. А у нас и работа настоящая, и зарплата… Подумайте!

Наташа села рядом с начальником, запахнула ноги тулупом.

Лошадь, всхрапнув, тронулась, из-под копыт полетели комья снега.

Дорога, вильнув, устремилась под гору, и сразу внизу, в узкой долине, стали видны разбросанные бараки поселка и река, белая, ровная, продравшаяся сквозь вал кустарника, а за речкой – сизые крутые сопки, за сопками – гольцы.

Навстречу из поселка выкатились собаки и запрыгали перед лошадью, а та лишь мотала головой, позвякивая сбруей.

Дома, на серванте, долго стоял кусок мусковита, пока дочь не отнесла его в школу…

47

Поглядывая на разомлевшую беременную студентку, Наталья Петровна снова и снова возвращалась к мыслям о подруге.

А вдруг у Зинки тоже родилась дочь?.. Впрочем, какая разница – дочь или сын, пусть даже двойня…

48

– Девочки, весной пахнет!

Наташа отодвинула тяжелую дверь теплушки и выглянула в темноту.