Закон Варпа III

Первые два дня мы летали по ближайшим системам, но так и не смогли обнаружить остроухих. Я нашел нескольких рунтарских разведчиков, да и Ястреб чуть не атаковали. Благо, поняли, что это свои. Маскировка Муиги на основе Воды была неплоха, но с моей хаотической сравниться не могла.

— Летим, посмотрим, как дела обстоят в Трайдгоне! — решился я.

— Мне нравится ваш настрой, милорд! — заявил Таггард.

— Действуем аккуратно, под маскировкой, — предупредил я.

Гончая с Ястребом провалились в варп и покинули бесперспективную систему. Ближе к вечеру по галактическому показалась необычная система с двойной звездой. Приближались мы осторожно, опасаясь попасть в засаду сферы подавления одной из сторон конфликта, так что путь занял больше времени. Но в итоге нам удалось войти в систему через ординарное пространство.

Гигантские белые сгустки плазмы кружились в бесконечном хороводе будто двое возлюбленных под венцом. Трайдгон-прайм находился на границе зоны обитаемости. Временами на поверхности планеты температура достигала семидесяти градусов, так что все поселения находились под куполом. Большую часть года солнце жарило не столь активно, поэтому нашлись растительность и животные, которые сумели приспособиться к столь негостеприимным условиям. В основном жизнь кипела возле полюсов, где было не так горячо.

Рунтарский флот, состоявший из княжеского и местного графского, базировался неподалеку от прайма. Мы к ним приближаться не стали. Вместо этого принялись исследовать окрестности системы. Из астрографической энциклопедии мы знали, что Трайдгон богат полезными ископаемыми, в том числе иринитом. Поэтому направились осматривать многочисленные шахтерские поселения на малых спутниках и в астероидных скоплениях.

Мы с любопытством осматривали настоящие города под защитными куполами, ютящиеся на относительно небольших планетных телах. Встретили несколько уничтоженных поселений, до которых дейры успели добраться.

В определенный момент радар Гончей поймал слабый аварийный сигнал. Возможно, что автоматический. Сигнал могли послать и во время нападения, но я решил проверить. Преодолев несколько сотен тысяч километров космического пространства, мы подошли к поясу астероидов, среди которых встречались достаточно крупные объекты.

— Милорд, здесь еще одно разрушенное поселение. Кажется, сигнал идет оттуда, — заметил Таггард.

— Осмотримся. Я иду под маскировкой, вы — ставьте защиту. Вблизи вас в любом случае раскроют.

— Будет исполнено.

Мы приблизились к крупному астероиду диаметром около полусотни километров. На поверхности виднелись руины небольшого разрушенного шахтерского поселения. Выжила разве что передающая антенна. Городок располагался рядом с огромным проходом, который вел в недра астероида. Мы полетали немного возле уничтоженных куполов, но ничего не обнаружили. Сигнал внезапно пропал, и нам не удалось запеленговать точное местоположение источника. Оставалось лишь проверить шахты. Хоть я сомневался, что мы сможем исследовать рудные лабиринты полностью, но чем Варп не шутит. Возможно, где-то в глубине скрываются выжившие шахтеры, у которых кончается воздух.

Корветы легко вошли через основной шахтерский тоннель. Тут бы и крейсер спокойно развернулся. Вот боковые ответвления и штольни были не столь широки. Шахта уходила вглубь на многие километры. Вдоль одной из стен тоннеля вились провода, по которым на оборудование передавалась энергия.

— Милорд, что это? — вопросил Таггард, когда мы достигли приличной каверны.

Из серой породы вырастали толстые чуть загнутые столбы определенной формы, поблескивающие серебристо-голубым цветом. Местами виднелось оборудование для добычи и контейнеры, заполненные рудой.

— Иринит, по всей видимости, — хмыкнул я.

— Эти столбы… они похожи на гигантские ребра! — воскликнула Муиги.

— Некоторые умники из касты ученых верят, что так оно и есть, — ответил я. — Якобы в доисторические времена в галактике обитали высокоразвитые разумные существа, которые походили… на космически китов или вроде того. От их тел до нашего времени дожили лишь скелеты, которые состояли из иринита. Очевидно, они также обладали связью с иными эфирными планами и могли применять поток. Никто не знает причину вымирания этих чудных созданий. Но мы можем лишь благодарить их за то, что получили отличный материал для потокового оборудования. Если, конечно, иринитовые залежи действительно являются чьими-то останками, а не случайными образованиями. Или каркасом для космических судов на манер кораблей Жнецов.

— Может, отпилим кусок⁈ — предложила простодушная Муиги. — И тогда можно будет купить еще пару Гончих для Когтей!

— Незачем заниматься столь мелким мародерством. Вам действительно нужны корветы? — слегка удивился я.

— Что в степях Каданги без своего гракса никуда, что в космосе без корабля делать нечего, — заметил Таггард философски.