Закон Варпа III

Когда солнце величаво клонилось к горизонту, мне, наконец, удалось сконструировать качественные глифы внутри иринитовой рукояти. Эфес после многократного плавления и охлаждения выглядел как кусок… неважно, в общем. Но отшлифовать лишнее затем и нанести узоры не столь большая проблема. Главное, что клинок работал. Протестировав, я понес сдавать работу Таггарду.

Вечерело. Огр ждал моего появления. Хорошо могу понять волнение вожака. Любой теург чувствует себя неуютно без эфеса на поясе. Здоровяк пустил молниевый поток по глифам и сформировал ровный и тонкий фиолетовый луч. Судя по мощи и концентрации, такой клинок пробьет мою полную хаотическую защиту на раз-два. Ладно, я ведь уже решил, что сражаться с вожаком Когтей смысла нет.

— Впечатляет! — восхитился Таггард. — В маленьком человеке скрыт большой талант!

— Не маленький я, это вы все слишком здоровые, — буркнул я привычно.

— Поздравляю с прохождением еще одного испытания шрамом, претендент!

— Действительно? — мои брови поползли вверх.

— Испытание было простым: бескорыстная помощь одному из членов племени. Сестра Кирхе помогла многим ограм, не требуя ничего взамен. Сюда же вполне можно отнести и починку эфеса. Нанесите претенденту четвертый шрам!

Не ожидал я, что так скоро смогу закрыть предпоследнее испытание, но отказываться от почестей не стал. Старый огр нанес мне болезненную рану на предплечье железным когтем, и Кирхе молча помогла зарастить повреждение побыстрее. На память мне остался небольшой шрамик.

— Готов ли ты к последнему испытанию, Виктор? — вопросил Таггард и махнул новеньким клинком. — Настало время решающего поединка!

Я покачал головой и промолвил:

— Мне посчастливилось воочию наблюдать за боевой мощью вожака Железных Когтей. К сожалению, моих умений и качества потока пока недостаточно. Я не смогу одолеть Таггарда в бою!

— И зачем тогда Железным Когтям столь слабый сюзерен? — заметил вождь с насмешкой.

Несколько огров засмеялись, поддерживая своего лидера.

— Один мудрый отшельник с далекой планеты однажды сказал мне: сила не в крепких мышцах и не в мощи потока. Знаешь, в чем?

— И в чем же, маленький человек?

— Сила здесь, — постучал я себя по виску. — Я умею создавать качественные изделия, которые сразят любых врагов. Без них теург останется всего лишь дикарем.

— Твои умения похвальны, спору нет, — протянул Таггард задумчиво.

Вожак колебался, что меня удивило. Не думал, что огр решит отдать племя ремесленнику, пускай и хорошему. Тем не менее, у меня был заготовлен дополнительный козырь, который может сделать процедуру передачи власти более легитимной в глазах остальных огров.

— Как насчет сделки, досточтимый вождь: я выручаю твою жену Муиги из плена Воющих Черепов, и мне засчитывается последнее испытание.

— О чем ты талдычишь, человечек? — вопросил один из старых огров. — У Черепов тысячи воинов!

— Выходит, подобный подвиг достоин будущего сюзерена Железных Когтей? — заметил я.

— Интересное предложение, — проговорил Таггард. — Полагаю, ты все равно собираешься схитрить, но я принимаю условия сделки.

— Вожак, но человек ведь слаб! — возразил кто-то.

— Возможно, в бою он мне и не ровня, но этот маленький человек сильнее меня… — вздохнул Таггард. — Я подвел Когтей…

Возникла гнетущая пауза.

— Ладно, вожак! — хлопнул его по плечу один из огров. — Спасем прекрасную госпожу Муиги из лап мерзких Черепов! Это будет достойное завершение нашего долгого пути в степях Каданги! Будет прекрасно, если никто из нас не вернется из этого безумного рейда!

— Да-да! Идем на смерть! Хух-хух-ха! — принялись бить себя в грудь и выкрикивать дикие кричалки огры.

— Отставить смерть. Я не затем перся на Кадангу и собирал навоз, чтобы все полегли во время набега! Вы еще послужите Виктору Гарину как следует!

— Каким образом ты собираешься победить Черепов?

— Есть простой способ и сложный. Думаю, простой вам не понравится…

— Выкладывай! — потребовал Таггард.

— Черепа перешли все границы, и Инквизиция планирует уничтожить племя под корень. Думаю, пленных женщин трогать не станут.

— Оставить всю работу инквизиции. Это против законов степи! — возмутились огры.

— Так я и подозревал. В таком случае мы провернем тот же трюк, что провернули с племенем Железных Когтей. Выезжаем завтра на рассвете! Готовьтесь! — оскалился я.

Огры воодушевились. Всем им нравилась война, так уж они были генетически запрограммированы. Солдаты с нетерпением ожидали большой битвы с ненавистными Черепами. Многие остались распивать спиртные напитки, причем для меня до сих пор оставалось загадкой, где они берут этот степной ром. Постепенно лагерь затихал, мы также отправились на боковую.

Кирхе долго ворочалась на шкурах по ту сторону очага. Я уже почти провалился в сон, как от нее донеслось:

— Не могу поверить, что можно быть настолько подлым и мерзким…

— Чего? Вы про то, что я отказался от поединка?

— Нет! Я про… то, что вы со мной сделали… Воспользовались моим положением в самый уязвимый момент!

— Я помог вам избежать падения в лапы Хаоса.

— Еще скажите, никаких других мотивов не держали!