Закон ответного удара

– Тут какой-то пьяница пришел… Да пьяница, пьяница, по лицу видно, нос, как свекла… – Это она сказала, уже обращаясь к кому-то там, у себя дома. – Тебя спрашивает. Очень, говорит, нужен… Наглый, как танк…

– А охрана?

– Он их связал…

Игорь усмехнулся – охрану связали. Хотя было ему не до смеха. Кто мог искать его в доме, где он надеялся надежно укрыться от работников Конторы? И кто мог в одиночку связать охрану? Под ложечкой засосало, но засосало приятно, от доброго ожидания, от предчувствия. На такое могли быть способны только несколько человек из его знакомых. Но где они…

– Что за тип? Как зовут?

– Как зовут? – резко спросила Татьяна человека там, в ее доме. И сказала, уже к Игорю обращаясь: – Какой-то Сохно. Капитан Сохно, говорит… Знаешь такого?

– Мать его… – выругался Игорь почти с восторгом. – Сейчас еду. Охрану пока не развязывай. Пусть отдохнут от праведных трудов.

Ехать хотелось сразу, но он все же задержался, выслушав во второй раз многословный рассказ санитарки и комментарии оживившейся толпы. Будет людям потом о чем посудачить. Нового, впрочем, он не узнал…

* * *

Рассвет приближался медленно, ползуче, вперемешку с легким туманом. Это уже чуть-чуть радовало и давало надежду. А уж был бы туман покруче, радовало бы значительно больше. Игорь поинтересовался, сможет ли Нгуен вести их в густом тумане. Тан ответил утвердительно и даже обрадованно. Более того, он предупредил, что это еще и не туман, а туман будет попозже, и не на один, возможно, день встанет. Так утверждает Нгуен, а лучше его ни один человек эти болота не знает. И никто другой не сможет здесь пройти.

– Американцы увязли, – сказал Тан. – Они на свои вертолеты надеялись, а в туман сюда ни самолет, ни вертолет не покажется. Их можно брать с закрытыми глазами.

Игорь опять почувствовал, что Тан просто рвется в бой с «беретами». С вьетнамскими жандармами повоевать он так не рвался, и, когда Сохно разбирался с ихним офицером, Тан вообще испуганно и брезгливо отвернулся. Соотечественника, даже противника, он жалел. А к американцам у вьетнамцев счет выписан огромный. И проценты в виде справедливой злости накрутились немалые…

– Ты примерно знаешь конечную точку, – Игорь почти решился. – Сможет ли Нгуен провести нас коротким путем, чтобы время сократить. Если так получится, тогда и поскрести пехотинцев можно.

Тан долго беседовал с Нгуеном. Потом попросил у Игоря карту, показал товарищу место выхода из болот. Конечную точку маршрута, естественно, не указал.

Нгуен махнул рукой и что-то сказал насмешливо. Тан перевел, но Игорь и так все понял по пренебрежительному жесту.

– Он на два дня раньше приведет нас, если туман не рассеется. А он, судя по всему, не рассеется долго.

Таким образом, вопрос решился сам по себе. Оставлять за спиной «зеленых беретов» было рискованно. Кто знает, не решатся ли они преследовать группу объединенными силами. Тогда задание может вообще быть сорвано. И просто грех упускать момент, когда морские пехотинцы разбросали своих людей по отдельным постам.

К обеду Нгуен привел их на высокий каменистый остров. Тан что-то объяснил ему, Нгуен засмеялся и ответил. Он первым поднялся на сушу, пробежал среди камней и редких кустов, и сквозь туман видно было, как несколько раз то тут, то там он взмахивал ножом.

Нгуен вернулся, держа за хвосты несколько обезглавленных змеек. Сказал что-то.

– Он говорит, что это очень вкусный обед для нас. На острове больше змей нет. В такую погоду они прячутся и в воду не спускаются. Спят. Новые сюда не приплывут. Но их надо долго варить, а то сильно пахнут болотиной.

– Нет, американцы могут почувствовать дым. Пообедаем консервами, – великодушно отказался Игорь от местного деликатеса. Другие промолчали и, видимо, согласились с ним.

Обед и отдых длились полчаса. И снова болото. И так до вечера. При новом проводнике Игорь несколько раз сверял маршрут по компасу. Даже в тумане Нгуен вел их строго в нужном направлении. У него компас был, видимо, в голове.

Ночевали опять на острове, который был очищен от живности так же быстро, как и первый. Тан так готовить место отдыха не умел, о чем и сказал откровенно Игорю. А через три часа, еще до рассвета, когда Игорь поднял всех, Нгуен приготовил для группы речь. Тан переводил:

– Американцы где-то на расстоянии полудневного перехода. Отдельные посты они могут выставить и вперед. И наверняка между постами и основными силами имеется радиосвязь. По болоту звуки разносятся гораздо сильнее и дальше, чем по суше. Поэтому строго и для всех – через час ходьбы уже нельзя будет произнести ни одного лишнего слова. – Тан помолчал и добавил уже, видимо, от себя: – С Нгуеном должны быть постоянно два человека. Один рядом, другой сзади. Тот, что рядом, – на случай встречи с американцами – на предельном внимании, при полной готовности. Второй – связующий – не должен терять идущих впереди из поля зрения. Туман уже густой, не то, что вчера. Скоро будет еще гуще. Группа идет плотно, друг за другом, чтобы не было отстающих, и передний не теряет из виду связующего.

Он помолчал и сказал тихо уже одному Игорю: