Закон ответного удара

Через полчаса Тан оставил отряд на точно таком же островке, что и в предыдущую ночь, а сам отправился в деревню. Грешным делом, Игорю вообще в сумерках показалось, что это тот же самый островок и что Тан просто водил их по кругу. Но этого быть не могло. Игорь постоянно справлялся с компасом и картой и приблизительно отмечал переходы и привалы. Но все же американцы высадились где-то неподалеку. Поэтому отдыхать командир разрешил в две смены. Половина спит, вторая половина занимает круговую оборону.

Тан вернулся через два часа. Привел с собой паренька, с виду совсем ребенка. Но Игорь уже знал, что внешность вьетнамцев порой бывает очень обманчива. Тем более что паренек пришел со своим автоматом.

– Это Нгуен Тхи Лин, – представил Тан нового члена группы. – Можете звать его просто Нгуеном. Русского языка он не знает, и я буду переводчиком.

– А кто он вообще такой? – поинтересовался Сохно, злой на весь белый свет, потому что очень расстроился из-за порванного уха.

– Он воевал в моем отряде…

– А откуда здесь деревня? – Игорь еще раньше, засветло рассматривал карту и деревни поблизости не нашел. Что-то похожее было на нескольких островах, но нигде не было рисовых полей. А если рисовых полей нет, то населению там просто нечего есть.

– Это виноват перевод. Я не так выразился. В нашем языке деревня и население деревни обозначается одним словом. Их деревню сожгли. Сами они живут в землянках по островам. По многим островам в округе.

– А змеи там тоже есть? – поинтересовался невыспавшийся Сохно – ему некуда было ноги на островке вытянуть, потому и спал плохо. – На ихних островах. Или они только на наших?

– Змеи бывают и там. И лучше б их побольше было. – В темноте его лица почти не было видно, но голос и интонация выдали улыбку. – Потому что они их едят. Птичьи яйца, рыба и змеи – это сейчас основная пища жителей. Больше им подкормиться нечем.

И они пошли, успевшие слегка отдохнуть, до предела настороженные после появления американских вертолетов.

Воспользовавшись темнотой, Нгуен повел их напрямик через плесы. Это значительно сократило отставание во времени.

– Спроси, не знает ли Нгуен, куда полетели американцы? – Игорь подтолкнул Тана вперед, ближе к проводнику, и сам подтянулся за ним.

Вьетнамцы обсуждали что-то довольно долго. Наконец Тан перевел сущность беседы:

– Скорее всего, они попытаются занять выходы с болота. А завтра – такая у американцев тактика – прилетят другие вертолеты, боевые. Они сожгут напалмом все острова, где увидят следы жилья.

– Значит, деревня Нгуена…

– Да. Жители уже ушли в камыши и, что можно, унесли с собой. Только им уносить почти и нечего. У кого ничего нет, тому нечего и терять. Но в рейд по болоту американцы не пойдут. Здесь известные тропы заминированы. Мы идем не по ним. Хуже будет, если прилетят самолеты. Они не будут пускать здесь ракеты. Они используют «Оrange»…

Игорь невольно нащупал рукой сумку с противогазом. С отравляющими веществами ему сталкиваться до этого не приходилось, и он вообще не желал бы с ними сталкиваться.

– Что в этом случае надо делать? – спросил он.

– Ничего. Надо лишь держаться ближе к американскому десанту. Своих они травить не будут.

– А те люди с островов?

В начинающемся рассвете видно было, как глянул на него Тан, но на вопрос не ответил. Однако его молчание само по себе было красноречивым. Если американцы применят отравляющее вещество, болотные жители обречены.

– «Береты» сидят в засаде и ждут нас, как нам в этом случае выйти с болота?

Тан закивал головой.

– Да-да, надо будет быть очень осторожными. Нгуен проведет вплотную к ним. А там уже сами решайте, стоит ли ввязываться в бой… Морские пехотинцы – не жандармы… Если надо, Нгуен предлагает завести вас прямо с тыла к любой засаде. Они тоже должны по группам рассредоточиться, чтобы обзор был. Если все в одном месте соберутся, то и засада бесполезной будет. А так их можно по частям снимать.

– Сколько американцев может быть на трех вертолетах?

– По взводу на каждом, – сказал Тан. – Так всегда. Около тридцати человек. Вместе с сержантами и офицерами всего около сотни. Но где-нибудь, скорее всего, в стороне пролетели еще два вертолета. Или они перекрыли нам пути отхода. Обычно «береты» проводят все операции целой ротой. В пять вертолетов. Будем атаковать?

Игорь усмехнулся. Разгораются аппетиты у маленького вьетнамского капитана. В раж входит.

– Посмотрим… – уклончиво ответил Игорь. – Как обстоятельства сложатся. Нам бы во времени уложиться.

Боевой пыл уже и в нем самом загорался тихой свечкой. Но тихая свечка потом, как правило, поджигает бересту. А береста уже все остальное, что начинает пылать. В дополнение – только от одного того, что рассказал Тан, уже захотелось устроить еще одну беззвучную маленькую войну. Точно такую же, как на пересечении трех троп. Только за эти деревни, которые готовы согласиться на жертвы, лишь бы помочь русским диверсантам. За применение американцами – не возможное, а частое уже применение «Orange» – против не способных противостоять ему болотных жителей.