Закон ответного удара

Какой-то северянин, то ли якут, то ли чукча, то ли еще кто-то из заполярных жителей. В национальном костюме. Только что с Севера, вероятно, приехал. Кого-то из родственников хоронить. Не каждый день такого человека увидишь на улицах даже на Урале. На лице невозмутимость, свойственная всем его соплеменникам. Философская невозмутимость, непроницаемость. Возраст по лицу определить невозможно. Такое уж лицо.

Второй, рядом с ним, сначала не привлек внимания Игоря. Слишком невзрачным он казался рядом с колоритом национальной одежды северянина. Скользнул по человеку взглядом… Стоп!

Лицо невзрачное, старческое, несколько брезгливое и надменное. Только глаза узнаются. Немигающие глаза за толстенными очками-линзами. Эти глаза Согрин запомнил хорошо.

Медленно, чтобы не привлечь внимания резким движением, Игорь снял с защитного щитка солнечные темные очки и водрузил их себе на нос. Хотя очки и явно женские, хотя они и совсем не идут к его резкому крупному лицу, но это какая-то маскировка. Очень не хотелось, чтобы этот человек бросил случайный взгляд на машину и узнал Игоря. Столько лет прошло, но у разведчиков глаза не менее памятливые, чем нюх у хорошей овчарки. Тем более что подобные встречи так не забываются…

* * *

Если уж не самое трудное, то самое нудное и неприятное началось, когда они прошли заросшую джунглями холмистую невысокую гряду и оказались снова перед болотом. Только это уже было не то болото, ходить через которое их учил Тан. Новому, казалось, почти нет конца. Об этом же говорила и карта. Теперь весь почти оставшийся путь лежал именно через эти бесконечные болота, только кое-где разбавленные небольшими островками.

С одной стороны, никто их не толкал на открытые плесы, где вся группа смотрелась бы карасями на шипящей от жара сковороде. А на виду им – понятно – находиться было категорически противопоказано. Уничтожение взвода полевой жандармерии не может пройти незамеченным. Тем более что с жандармами находился и американский офицер разведки.

Но на плесы они и не стремились. Можно было спокойно брести по краю тростниковых густейших и почти непроходимых зарослей. Спокойно – это вовсе не значит медленно и неторопливо. Скорость держать пришлось предельную. Но в случае тревоги очень легко без суеты в этих зарослях зарыться так, что с собаками не найдут. Собаки на болоте бесполезны. С другой стороны, такой путь опасен тем, что очень легко сбиться с нужного направления и заблудиться. Заметных ориентиров здесь не отыскать – все кругом одинаково. А когда плутаешь справа налево и слева направо – компас почти бесполезен и только путает.

Здесь не может помочь и карта. Единственным средством оказался инстинкт болотного журавля, который у Тана был весьма и весьма развит. Игорь пытался несколько раз проверить вьетнамца и смотрел в карту – бесполезно, не уследишь за маршрутом. А Тан вел и вел их уверенно к месту назначенного свидания.

Вторую свою ночевку южнее демаркационной линии они провели на небольшом, почти плоском островке. Настолько небольшом, что вытянуться во сне между зыбкими, как пуховая перина, кочками и корнями они могли только по очереди. Совсем рядом был островок пообширнее, но совершенно лишенный зарослей и, как уверил их капитан, заселенный водяными змеями, которые днем плавают в поисках птичьх яиц, а ночи проводят на таких островках. Если же островок с растительностью, змеи им пренебрегают, потому что такой островок не прогревается достаточно за день, чтобы хранить тепло до утра. Тану поверили и согласились на неудобство ночлега. Соседство змей не обещано спокойного сна. А выспаться не просто хотелось. Выспаться было необходимо.

Вертолеты начали барражировать на следующий день. Сначала это был один небольшой вертолет. Почти по-тракторному тарахтя двигателем, едва не касаясь камыша, он несколько раз пролетел в одну и в другую сторону. Вертолет больше слышали, чем видели. Кого-то – это было ясно – искал. Скорее всего, искал он тот самый взвод жандармерии, который упорно молчал в эфире. Через несколько часов появилось еще два вертолета. Из этого Игорь сделал вывод, что жандармов и американского разведчика уже нашли. Первый раз искали на болоте, значит, надеялись, что жандармы преследуют противника, которого не смогли полностью уничтожить в бою. Преимущество жандармов в численности было двухкратным, но считалось даже трехкратным – первоначально не было еще известно об уничтожении одного отделения. Поэтому особого беспокойства сразу, скорее всего, эфирное молчание не вызвало – мало ли, рация, скажем, повреждена… А потом решили разведать пересечение трех троп. И окружающие джунгли заодно. Ведь тогда, когда американца доставляли к жандармам, место предполагаемой засады было уже известно. Там поисковики, по логике, и высадились. И нашли… Двадцать один труп, и ни одной пули. Есть от чего прийти в ужас.