Закон о тюрьмах

— Разные люди здесь ходят, разные ходят. Бродяги, голодранцы, беженцы с побережья, веселые торговцы водой, усталые женщины с голодными глазами. Тянет людей в Содом, модный город в этом сезоне! И все, все останавливаются здесь хоть ненадолго — перекинуться со мной парой слов, посмотреть на диковинку, да, диковинку. Вот вы когда-нибудь видели говорящее дерево? Ха! И никто не видел. Ничего, дайте время, нас будет много. Для кого Господь очистил этот мир? Вы только не подумайте, что я ставлю на людях крест, я ведь и сам помню время, когда я ходил на двух ногах и ел мясо — правда, это уже далеко позади, я теперь Дуб, Дуб Лоллипоп, самый славный малый в этих краях — но я сумел приспособиться к новым условиям, а люди всё хотят жить по старинке, всё цепляются за ошметки того мира, которого больше нет…

— Но ведь ты не по своей воле стал таким, а? — перебил Гай. Он смотрел на большую свежую лепешку, что Вик извлек из своего рюкзака и разломил пополам.

— О-е, — воскликнул Дуб, — хлеб, настоящий хлеб? Не может быть! Как давно я не видел хлеба… дадите попробовать? Хотя бы маленький кусочек?

— Ты не ответил на мой вопрос, — Гай отщипнул хрустящую корочку, на четвереньках приблизился к Лоллипопу.

— Прости, если ненароком обидел, добрый юноша. Конечно, я не сам себя сделал таким, и очень страдал душой поначалу — поначалу. Но потом рассудил: раз Бог уничтожил миллиарды, а мне сберег жизнь — значит, Он оставил меня для какой-то высокой цели! Высокой цели! Поглядите на мои слабые ветви: я не могу убить, украсть, возжелать чужого добра — я безгрешное существо! Ха-ха! Я высшее существо, чего там стесняться!

Гай кинул кусок лепешки в рот дереву, и оно с аппетитом зачавкало.

— М-м-м, блаженство… где же вы взяли лепешку, мои добрые друзья?

— Ты говоришь ерунду, — спокойно сказал Вик, — Бог дал человеку свободу выбора. Грех — это выбор в пользу зла. Ты хочешь сказать, что не способен на такой выбор?

— Конечно, нет! — всплеснул ветвями Дуб.

— Почему?

— Потому что я не могу никому причинить зло!

Вик покачал головой:

— Чист от зла только Господь.

Дуб озадаченно примолк, глядя на багровые отсветы на небе. Под ними, в Содоме, вопли сменились протяжным пьяным пением. Гай почувствовал злой холодок в груди. Пока мы тут спорим о безгрешности говорящего дерева, они там предаются всем мыслимым и немыслимым грехам, и кто-то кричит от смертной боли и унижения.

— Не будем ссориться! — Дуб хлопнул веткой о ветку. — Зачем спорить? Расскажите лучше о себе, да, о себе! Что привело вас в славный городок Содом?

Гай бросил быстрый взгляд на Вика. Тот спокойно дожевал кусок мяса, поцокал языком. Носком сапога пошевелил догорающий в костре обод деревянного колеса.

— Мы мстители Господа, — с вызовом сказал Вик наконец, глядя на Лоллипопа, — довершаем начатое им дело. Видел, что стало с тем парнем, Драхо?

— Поня-аатно, — протянул Дуб, — значит, эта странная машинка, в которую вы кинули тело…

— Мне дал ее Бог.

Лоллипоп в растерянности посмотрел по сторонам. Вокруг был только пепел. Гаю показалось, что «высшее существо» было бы радо сейчас вновь заиметь ноги и дать стрекача.

Вик сделал долгий глоток из фляги и извлек из рюкзака новенькую блестящую целлофаном пачку Marlborough.

— Сигареты. Свежий хлеб. Красное вино. — Он прикурил от головни, выпустил длинную струю дыма. — Парализующие винтовки (мы почти никогда не убиваем — только для самозащиты). Все это дал мне Бог. И этого мальчика он послал мне, старику, в помощь.

— Ты еще не стар, брат, — засмеялся Гай.

— Не стар, совсем не стар, — подхватил Лоллипоп.

— Помолчи, — остановил его Вик. — Раз уж ты такой умный, и любишь порассуждать о делах Господа, я расскажу тебе о них.

Он еще раз глубоко затянулся.

— Так вот. Я бросил курить тридцать два года назад, когда принял сан. Священникам нельзя. Но не было ни одного дня из этих одиннадцати тысяч семисот дней, чтобы я не мечтал о сигарете. Я позволял себе одну сигарету в год, на свой день рождения. Да, и я грешен… Ранним летним утром я выходил из гарнизона, садился на автобус и ехал в Дюссельдорф; покупал пачку Marlborough — других я не курю, шел в парк, и спокойно выкуривал одну штуку, слушая, как она тлеет, а пачку оставлял на скамейке. Вечером дома читал сто раз «Апостольский символ веры» во искупление, и начинал ждать следующего года.

В то самое утро я приехал в город, и первым делом спросил пачку Marlborough в магазинчике на автобусной станции. Marlborough не нашлось. Я пожал плечами и вышел на проспект. В супермаркете «Dills» Marlborough тоже не оказалось — раскупили. В большом городе Объединенной Европы, напринимавшей законов против курения, не так-то много мест, где можно купить чертов табак. Я битый час метался по проспекту, и нашел только «Лайтс», но «Лайтс» мне был на хрен не нужен. Представь себе человека, который целый год мечтал об одной-единственной никотиновой палочке, и не может ее получить, потому что в магазинах ее нет, и ты поймешь, что я чувствовал в тот момент.